Кивнув, Дарий окинул взглядом мёртвые сухие деревья и как заорал:
— Миииияяяя!
Перепуганные птицы сорвались с ветвей, спеша убраться прочь.
Нарья пихнула его в бок.
— Ты чего?
— Понадеялся на чудо.
— А ты зачем сюда летал? Это ведь ты покидал лагерь, куда-то отпрашиваясь?
— Я чародей кости, или сумеречник, как говорят некоторые. Такие вот мёртвые места — мой хлеб. Но тут источника я не нашёл и вернулся в лагерь. Решил, потом поищу.
— А зачем было возвращаться, не закончив работу?
По его руке пробежала судорога, пальцы дрогнули, и Нарья крепче вцепилась в его руку.
— Вы знали, что дерево упадёт?
— Нарья, — попросил он.
Она ощутила его агонию, но слишком уж её захватило услышанное, чтобы посочувствовать. Маги знали или организовали падение дерева, попытавшись свалить вину на ведьм.
— Ведьмы и Капитул воюют меж собой? — спросила она. — Бабушка никогда не рассказывала…
Выдохнув с явным облегчением, Дарий ответил:
— Всегда воевали. Это как два капитана на корабле или два фанатичных церковных ордена на одной территории. Они делят влияния, и Капитул, если бы мог, давно избавился бы от конкурентов.
— А кто будет в деревнях помогать людям?
— А кого это волнует? — спросил он в ответ. — Капитул интересует лишь влияние, власть и деньги. Будь их воля, они запретили бы повитух, лишь бы монополизировать право принимать роды.
Что значит «монополизировать» она не поняла, но переспросить не успела. Среди ночного мрака Нарья вдруг ощутила взгляд. Резко повернувшись, едва не упала, зацепившись за ветку одеждой.
Никого.
Сколько она ни всматривалась в темноту, мёртвые деревья хранили тишину.
— Что-то не так? — тут же встревожился Дарий и выхватил серебряный кинжал из-за пояса.
— Мне показалось… — едва она начала отворачиваться, как за деревом что-то шевельнулось, словно человек скрылся за деревом. — Там! Там кто-то есть.
Словно обед для голодной скрыги, они бездумно помчались к указанным деревьям, но никого не обнаружили. Даже следов не было. А взгляд в спину был, и от него бежали мурашки по коже. Повернувшись, Нарья попыталась отыскать наблюдавшего, потянула энергию и, ойкнув, схватилась за грудь.
Дарий сразу оказался рядом, закрывая её собой.
— Даже энергия тут… словно мёртвая. Я попыталась втянуть немного, но потоки до того бедны, что стали вытягивать энергию из меня.
— Идём отсюда. Лучше я вернусь сюда позже с отрядом, и мы зачистим это место, — осторожно попятился он, увлекая Нарью за собой.
Взгляд преследовал их, Нарья почти чувствовала ледяное дыхание преследователя. Из Мёртвой рощи они бежали, крепко держась за руки. Лишь очутившись под светом лун на поляне, полной трав, стремительно отрастающих после холодной зимы, Нарья обернулась.