— Словно пленница в тюрьме, — нахмурился он.
— Да. Но среди ведьм не лучше. Из-за того, что, как ты выразился, моя мама «соблазнила» князя, случился скандал. Бабушка была в ярости. Не было ни дня, чтобы она не твердила мне, что я не должна была рождаться на этот свет. Она готовила маму для другого. А мама умерла от тоски по князю, что обещал вернуться, но солгал. Меня толком не обучали и лишь шпыняли, чтобы не показывалась на глаза.
— Для человека с подобной историей ты… — он замешкался. — Сильная. Яркая. Я бы даже сказал, характерная.
Нарья улыбнулась не самой доброй улыбкой.
— Среди ведьм ты либо борешься, либо умираешь. В ковене нет места слабым. Даже девочки с сильным даром могли впасть в немилость из-за слабости характера. Проявишь жалость к сопернице, получишь удар розгами по спине. Поможешь — крапивой по ногам. То, что ты сейчас видишь, результат долгой и кропотливой работы моей няни Агафьи и дяди Василевса, что сделали из меня человека.
— Значит, ты хочешь освободиться от тех и других? — наклонив голову набок, задумчиво проговорил Ян. — Но если от княжеской семьи избавиться относительно просто, то как обстоят дела с ведьмами? Что они хотят от тебя?
Пожав плечами, Нарья досадливо вздохнула.
— В палатах считали, что меня прислали следить за ними. Сложно следить за кем-то из-за запертой двери. Думаю, бабушка хотела мною наказать князя. Она считает, что это он соблазнил её дочь и бросил. А значит, сам должен растить «поганый приплод». Последнее — её дословная цитата.
— Потому она всегда возвращала тебя в палаты, если он пытался отослать тебя куда-то.
— Верно. Едва ли кто-то возьмётся понять, что творится в голове дикой ведьмы. Они ведь все безумны, знаешь?
— Да, маги рассказывали. Что-то, связанное с тем, как они используют магию. Это как-то нехорошо влияет на разум.
— Да, если не вдаваться в подробности, так и есть.
— И ты… тоже безумна? — осторожно спросил он.
— А ты как думаешь? — растянув губы в усмешке, поинтересовалась Нарья.
Ян покачал головой.
— В первую брачную ночь ты пригрозила мне когтями. Вчера ночью предложила зачать ребенка, а когда я не ответил, обратилась птицей и улетела. Если честно, я был удивлён, что вернулась.
— Я всё ещё боюсь, что в любой момент могут явиться ведьмы бабушки и утащить меня назад к князю.
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл Митрий, услышавший окончание её речи. По лицу брата пробежала тень.
— Простите, я помешал? — каким-то не своим, мёртвым голосом спросил он.
— Нет, что-то случилось? — отозвался Ян.
Митрий повернулся к Нарье. Сердце в груди тревожно сжалось в предчувствии беды.