— Маленькая дрянь, — улыбнулась Крапива, демонстрируя звериные клыки, и оттолкнула девушку, разодрав руку. — Убей мальчишку, пока он не убил тебя, — глядя на неё сверху вниз, приказала ведьма.
Зажимая окровавленную руку, Нарья медленно, неловко села и с затаённой усмешкой посмотрела в ответ.
«Если увидел ведьму, кланяйся, не смотри ей в глаза и уходи как можно скорее», — так говорили в деревнях про женщин, облечённых силой. Но это правило действовало только на людей. Если ты ведьма, то отвести взгляд значит признать, что она сильнее. А если сильнее, то вольна делать что угодно. Потому, даже зная, что вызовет этим гнев, Нарья смотрела на свою тётю. Та не унаследовала звериных глаз Владычицы, и, думая об этом, Нарья ощутила, как губы растягиваются в глумливой улыбке.
— Убить? Это приказ бабушки или глупый совет от недальновидной Крапивы? — поинтересовалась Нарья, поднимаясь на ноги.
Ведьма шагнула к ней, хватая за горло, но Нарья и не подумала отступить или испугаться. Вскинула голову, глядя в глаза родственнице.
— Будь ты нормальной ведьмой, я предложила бы…
— А я не спрашивала твоего совета! — громко ответила ей Нарья. — Убить чародея кости, что с рук у меня ест? Что готов предать Капитул ради меня? Этому тебя учила Владычица?
Отняв окровавленную руку от раны, Нарья толкнула ведьму в грудь, заставив энергию между ними замёрзнуть, и сама обожглась этим холодом. Крапива отлетела назад, запнувшись о кусты, рухнула в муравейник.
— Я сделаю это, если прикажет бабушка, но не ты.
— Владычица тебе не бабушка, — прошипела Крапива.
— Что такое? Она никогда не позволяла тебе называть её матерью? — проведя окровавленными пальцами по губам, Нарья слизнула немного своей крови, чувствуя огонь энергии, разгорающийся в груди. — А моей маме? Арье? Ей позволяла?
— Маленькая дрянь!
В этот раз Нарья увидела, что её утащило. Это и правда оказалась призрачная, полупрозрачная рука. Сама Нарья таких заклятий не знала и пришлось уворачиваться.
— Думаешь, унаследовала глаза Владычицы и это тебя как-то выделило? — ведьма вновь атаковала. Она не пыталась убить. Только ранить. Причинить боль. Во всяком случае, поначалу.
Раненая рука висела плетью, и пришлось прятаться, пригибаясь, когда заклятья выдирали из вековых деревьев огромные иссечённые куски.
— Стоило принести тебя в жертву великому древу, но мы побоялись оскорбить Рода твоей поганой кровью! Ну ничего! Я научу тебя уважать силу. Не переживай, перед тем как показать Владычице, я тебя исцелю, а потом ещё раз сломаю! И ещё! И ещё! — выкрикнула она, и дерево, за которым пряталась Нарья, натужно заскрипев, пришло в движение, выдирая корни из земли и протянув ветви к Нарье.