Архимаг, имени которого он не знал, невысокий, сухой, лысый мужчина, покрытый толстыми линиями чёрных татуировок, больше походил на жителя дальнего юга из-за чёрных глаз и бронзовой кожи. Если ему и приходилось появляться на официальных мероприятиях, он набрасывал на себя морок, чтобы сойти за местного.
— Прекратите истерику! — грозно рявкнул он на коллег. — Всего лишь отступник, воспользовавшийся неразберихой и впитавший в себя много силы. Что он может? Не сильно больше того, чему его научили. В Колдорце учат бороться с мертвецами, а не поднимать их. Долго он их не удержит…
— Он держит их уже полгода! Всю весну и лето!
— Успокойтесь, успокойтесь, я сказал! — грянул голос Архимага, и все, кто находился в зале, присели от неожиданности.
Военные советники, слуги, холопы — все косились на кучку магов, что словно сейчас осознали, что говорить о подобном при посторонних не стоит.
Видя, что они собрались уходить, Август ухватил своего лакея за плечо и приказал проследовать за ними и подслушать столько, сколько удастся. Смертельно побледнев, тот не посмел ослушаться и на дрожащих ногах последовал за магами.
Они отстояли город, пусть и ценой части населения этого самого города, обращённой в чудовище. Они захватили князя, хотя стоило бы его убить. Лакей узнал, что маги смогли захватить некромантку, что оберегала всё это время княжну. В руках Августа бояре, семьям которых грозит немедленная смерть в случае неповиновения. Их амбары полны запасов, и людям, если они не хотят умереть от голода, придётся покориться.
И всё же Август чувствовал себя проигравшим.
«Ты забрал мою свободу», — звучало в голове.
Да как он мог такое сказать⁈
Зло топая, Август ворвался в зал заседания боярской думы. Бородатые старики притихли, настороженно глядя на своего будущего князя. Маги, пришедшие на собрание, стояли в стороне, словно бы и не при делах.
К счастью, самому спорить с боярами не пришлось, этим занимались советники.
Боярам следовало признать победителя и наречь князем. Если они не хотят лишиться головы, титулов, земель и денег. Но они упрямились, юлили, находили отговорки.
— Присутствие княжны Нарьи могло бы подтвердить легитимность вашего положения.
— То, что я разбил вашу армию, пленил князя и сижу здесь, недостаточно? — с обманчивым спокойствием спросил Август. — Поднимите руки, кто против моего венчания на престол?
Никто не поднял руки. Знают, что после такого полетят их головы.
— Думаете, я не вижу, что вы тянете время? — облокотившись на подлокотник резного кресла, спросил Август. — Венчание на княжение пройдёт в конце недели. А вы… — он обвёл молчаливых бояр тяжёлым взглядом, — не настолько незаменимы, как вам кажется.