Над головой возвышался старый мёртвый дуб. Потемневший от крови, изломанный и скрученный, треснувший в центре. Сучковатые кривые ветки подрагивали на ветру.
— Подружка Нарьи. Та, что защищала её от Капитула, — почтительно поклонившись Владычице, осторожно отозвалась одна из ведьм.
— Ах, моя умница! — Владычица всплеснула руками, улыбнулась, но в этой улыбке тепла было не больше, чем в оскале мертвеца. — Помогла нам довести план до финала. Боюсь, эта бесполезная девка сама бы и не управилась.
Она повернулась, и колдовские глаза хищно блеснули.
— Послужи-ка подруге в последний раз.
Где-то в темноте леса запищал ребёнок. Ведьмы с недовольством заворчали.
— Утихомирь его наконец! — приказала одна из них.
— Не могу, магия на него не работает!
— Сунь ему в рот что-нибудь, — «милостиво» произнесла Владычица. — Скоро всё закончится.
Вальяжно выхаживая, она обошла ритуальный камень и, встав перед сухим дубом, вскинула руки к небу.
— О Великий Род! Тебе мы молимся, на свою мудрость уповаем. Прими эту жертву. Прими наше почтение. Яви свою волю.
Утреннее светлеющее утро вдруг пошло трещинами. Чужое звёздное небо раздирало рассвет. Там, в темноте, что-то шевельнулось, что-то настолько огромное, что целого небосвода было мало, чтобы рассмотреть.
Ведьмы замычали в унисон, подняв руки к небу. Глаза их закатились, так что показались белки глаз. Покачиваясь, они впали в транс и едва ли осознавали, что происходит вокруг. Ведьм этих оказалось так много, что не осталось ни единого свободного клочка земли вокруг. Все они в чёрных одеждах стояли здесь.
Мия резко пожалела, что сунулась в ведьмин лес. От странного звука, что издавали ведьмы, ей стало хуже, чем от протаскивания через лес. Уши давило, перед глазами залетали мушки, словно она вот-вот упадёт в обморок.
Зажмурившись, Мия встряхнулась, осторожно высвобождая дрожащие руки из пут.
Рассматривать небо и слушать ведьм она не стала. О старых богах Мия знала мало, но опыта Дария было достаточно, чтобы понять, что лучше с ними не сталкиваться. Выдохнув, Мия отдала приказ принцу атаковать. Пламенем и мечом прорубаться через лес к ней.
На спасение она не рассчитывала. Они были нужны не для этого.
Что-то странное, похожее на склизкое щупальце, высунулось из разлома. Невообразимо огромное и отвратительное, оно, извиваясь, спускалось ниже.
К лесу.
К ведьмам.
К ритуальному камню.
В разломе показалась часть глаза, слишком огромного, чтобы поместиться целиком в разломе, что расколол небо напополам.
Дарий рассказывал, что ведьмы создали свою Властительницу. Она — вместилище их сил и устремлений. Она связана с ними так же, как Мия связана со своими мертвецами. Оставалось надеяться, что он не ошибся.