— Твою мать… — сквозь зубы процедил Илья.
Сборы заняли ровно минуту. Одевались на ходу, путаясь в рукавах, толкаясь в узком коридоре. Никто не думал о погоде, о том, как они выглядят. Был только один факт: главный свидетель, которого они собирались брать утром, мертв.
На улице моросил мелкий, противный дождь — серая взвесь, от которой моментально становилось зябко.
Они шли, почти бежали за участковым по скользкой тропе. Тодеренчук семенил впереди, мокрая рубашка прилипла к телу. Туманский был в пиджаке, накинутом на одно плечо, Илья — в тонкой спортивной футболке, которая сразу потемнела от влаги. Валя держала легкую ветровку над головой, пытаясь защититься от капель, но вода все равно текла по шее.
Участковый, то ли от шока, то ли пытаясь заполнить звенящую тишину, безостановочно бормотал на ходу:
— Наверное, не выдержал… Совестливый он был. Переживал за ребят сильно. Тонкая натура, творческая… Вот нервы и сдали. Решил счеты с жизнью свести. Грех-то какой…
Илья сжал кулаки, но промолчал. «Тонкая натура» вчера жгла улики в чулане и врала в глаза, но объяснять это сейчас было бесполезно.
Они вышли к озеру. Под старым, разлапистым дубом, корни которого обвили обрывистый песчаный берег, лежало тело, накрытое милицейской плащ-накидкой. Из-под брезента торчали ноги в модных коричневых туфлях.
Туманский резким движением сдернул накидку.
Никифор лежал на спине, глядя в серое небо мутными глазами. Лицо было отечным, темно-синим, страшным. В кожу шеи глубоко врезалась борозда, в которой застряли обрывки пеньковой веревки. Самое жуткое — на нем все еще были очки. Те самые «ленноновские» очки. Одно стекло было треснуто паутинкой. Видимо, последствие вчерашнего задержания в чулане.
Валя опустилась на колени прямо в мокрую траву. Надела белые хирургические перчатки, профессионально, без брезгливости, приложила пальцы к сонной артерии. Раскрыла веки, приоткрыла рот… Чистая формальность.
— Все, — тихо сказала она.
Туманский внимательно осматривал землю вокруг тела. Трава здесь была высокой, густой, примятой во многих местах. Дождь не оставлял шансов никаким следам.
— Давно? — спросил он.
Валя потрогала кисть руки, попробовала согнуть пальцы.
— Трупное окоченение выражено, но не тотально. Температура тела сравнялась с окружающей средой, хотя сейчас тепло… Думаю, провисел он тут всю ночь. Смерть наступила вчера поздно вечером. Часов в десять, может, в одиннадцать, ближе к полуночи.
— Спустя пару часов после того, как мы с ним… поговорили в подвале, — мрачно заметил Илья.
Тодеренчук, стоявший чуть в стороне, встрепенулся. В его глазах мелькнул недобрый, крысиный огонек.