Лес оглашался ритмичным, глухим стуком, словно в глубине лаосских джунглей завелся гигантский механический дятел.

Иван Михайлович Скобарь, обнаженный по пояс, методично всаживал заточенную малую саперную лопатку в ствол могучего дерева. Лезвие МПЛ-50 со свистом рассекало влажный воздух и с хрустом вгрызалось в плотную, удивительно тяжелую древесину. На землю летели щепки густого, насыщенного бордового цвета.

— Ты посмотри, какая текстура, — крякнул пулеметчик, утирая пот с широкого лба. Он провел мозолистым пальцем по свежему срезу. — Это ж самое настоящее красное дерево. Буржуи за такой массив бешеные тыщи отваливают, мебель из него полируют, в кабинетах ставят. А мы из него баню рубим.

— Исключительно правильный классовый подход! — жизнерадостно отозвался Ян Генрихович Кабыздох.

Штурмовик орудовал трофейным мачете, лихо обрубая ветки с уже поваленного ствола. Мышцы на его спине перекатывались под кожей, блестящей от испарины.

— Красное дерево — для Красной армии! Как говорил Карл Маркс: «Практика — критерий истины». А наша практика требует немедленной санитарной обработки личного состава. Мы же после этой базы ЦРУ воняем так, что нас любой патруль по запаху гари за три километра вычислит.

Арнольд Арчибальдович, сменив саперный щуп на топор, аккуратно подгонял бревна друг к другу. Даже эту сугубо плотницкую работу инженер выполнял с какой-то аристократической грацией, вымеряя углы на глаз с точностью до миллиметра.

— Вынужден согласиться с нашим тевтонским другом, — подал голос Смолянинов, стряхивая красную стружку с рукава тельняшки. — Гигиена в тропиках — залог выживания. К тому же, парилка из махагони — это такой декаданс, который лэнглийским джентльменам даже во сне не снился.

К полудню на берегу ледяного ручья вырос приземистый, плотно сбитый сруб. Щели между бревнами Скобарь щедро забил мхом и замазал той самой неподатливой серой глиной. Крышу соорудили из широких, как одеяла, банановых листьев, уложив их в несколько слоев.

Внутри, прямо на земляном полу, сложили очаг из массивных, обкатанных водой валунов. Огонь под ними развели еще пару часов назад, и теперь камни раскалились так, что в тесном помещении дрожал воздух.

Прапорщик Пилюля лично проинспектировал объект. Санинструктор придирчиво осмотрел кладку, потрогал раскаленные камни и удовлетворенно кивнул.

— Годится. Термическая обработка организмов объявляется открытой, — постановил эскулап, сгружая у входа охапку странных, разлапистых веток. — Вот, держите. Дубняк с березами тут не растет, так что наломал местного папоротника вперемешку с каким-то эвкалиптом. Запах термоядерный, легкие прочищает на ура.