К разговору подошел Арнольд Арчибальдович, аккуратно протирая лезвие боевого ножа бархоткой.

— Изумительная картина краха корпоративного управления, — бархатным голосом резюмировал аристократ. — Лишить наемников финансирования — всё равно что выдернуть чеку из гранаты и положить её себе в карман.

— Десять километров, говоришь? — Семен задумчиво крутанул в пальцах незажженную зажигалку. В глазах офицера блеснул расчетливый, холодный огонь. — Нгуен! Позови Кхама. Есть разговор.

Когда вьетнамский капитан и командир лаосцев подошли к импровизированному штабу, Хмельницкий развернул карту.

— План меняется, славяне. Мы не будем добивать остатки армии Ванг Пао. Мы их купим.

Скобарь, чистивший неподалеку пулеметную ленту, удивленно поднял бровь.

— Это как, шеф? Выдать буржуям премию за выслугу лет? Так они ж стрелять начнут, как только нас увидят.

— Не начнут, Ваня. Им сейчас не до нас. У них классовый конфликт с бывшим работодателем, — усмехнулся инструктор. Рязанец повернулся к союзникам. — Нгуен, переводи точно. Кхам, ты хочешь стать командиром самой крупной повстанческой армии в этом секторе?

Лаосец внимательно выслушал переводчика. Глаза партизана округлились, но он твердо кивнул, положив руку на цевье трофейной М16.

— Отлично. Мы идем к этому монастырю. Наемникам Ванг Пао нужно только одно — деньги, которых их лишили янки. И эти деньги сейчас лежат в наших мешках. Мы предложим им сделку: жизнь и золото в обмен на голову генерала и переход под знамена Патет Лао.

— Красивая комбинация, командир, — восхищенно присвистнул Кабыздох. — Рейдерский захват вражеской дивизии с помощью их же собственного общака! Это даже не Маркс, это чистый Макиавелли!

— Арнольд, — Семен посмотрел на сапера. — Сюрпризы готовы? На случай, если дипломатия даст сбой и хмонги решат забрать золото силой.

— Обижаете, шеф, — интеллигентно улыбнулся Смолянинов, извлекая из подсумка два массивных брикета С-4, уже оснащенных радиовзрывателями. — Заминирую подступы так, что при малейшей агрессии всё плато превратится в один большой марсианский кратер. Гарантирую идеальный архитектурный снос.

— Выдвигаемся немедленно. Форма одежды — парадно-штурмовая. Оружие на виду, но стволы в землю. Мы идем как переговорщики, а не как штурмовая группа.

Короткий отдых закончился. Отряд снялся с позиций и двинулся к указанному Шурупом квадрату.

Старый буддийский монастырь, который генерал Ванг Пао превратил в свой последний редут, действительно напоминал неприступную крепость. Высокие каменные стены, покрытые многовековым мхом, возвышались на скалистом плато.