Поняв, что легкая прогулка обернулась кровавой баней, противник начал стремительно откатываться. Местные растворялись в джунглях с проворством обезьян, бросая раненых и оружие. Наемники отходили грамотнее, огрызаясь короткими очередями, но тоже не горели желанием продолжать банкет.

Спустя три минуты в низине воцарилась относительная тишина, прерываемая лишь стонами раненых и треском остывающих стволов.

Хмельницкий повесил карабин на плечо и, не скрываясь, начал спускаться по склону, хрустя ветками, чтобы обозначить свое присутствие. Выходить к адреналиновым десантникам из кустов без предупреждения — верный способ получить пулю между глаз.

— Эй, на броне! — громко крикнул рязанец, поднимая свободную руку. — Свои идут, не вздумайте шмалять!

Из-за укрытий настороженно высунулись несколько перемазанных грязью и копотью лиц. Навстречу гостю, тяжело ступая по вязкой глине, поднялся тот самый пулеметчик. Вблизи боец казался еще крупнее. Настоящий медведь с добродушным, но по-крестьянски хитрым прищуром и пудовыми кулаками. ПКМ в его лапах выглядел игрушечным.

— Свои-то свои, — прогудел здоровяк, внимательно изучая незнакомца без знаков различия, с американским стволом и трофейным тесаком на поясе. — Да только по одежке встречать в этих краях примета плохая. Ты кто таков будешь, мил человек? И откуда свалился на нашу голову?

Семён остановился в трех шагах от гиганта. Окинул взглядом помятый, но не сломленный личный состав, изрешеченный «Урал» и живописные трупы в американской форме вокруг.

— Старший лейтенант Хмельницкий. С небес свалился, прямо в это болото. А вы, я смотрю, тут знатно окопались. Командир ваш где?

Богатырь тяжело вздохнул, поправляя сбившуюся тельняшку, и кивнул в сторону грузовика.

— Был командир. Капитан Смирнов. Да только не долетел он, царствие ему небесное. Как шарахнуло нас чем-то, вспышка, трясучка… Очнулись мы в этом парнике, а ротного осколком посекло. Прямо в кабине. Так что сироты мы теперь, товарищ старший лейтенант. Рядовой Скобарь, Иван Михайлович. Пулеметчик.

Хмельницкий подошел к кабине. Водитель был жив, но контужен, а вот на пассажирском сиденье действительно находилось тело офицера. Семён молча стянул с головы воображаемую фуражку, отдавая дань уважения.

Ситуация вырисовывалась паршивая. Рота без управления в незнакомой местности, кишащей врагами.

— Значит так, славяне, — голос инструктора резко изменился, приобретя стальные, командные нотки. — Время на траур не выделено. То, что мы живы — уже нарушение законов физики и здравого смысла. Но раз мы здесь, будем работать. С этой секунды я принимаю командование на себя. Возражения есть?