— Но вы же сами хотели в гостинице… — начал Джоакин, и Аланис рассмеялась:
— Ах, полно! Это же шутка! Я не гневаюсь на вас. Сегодня вы еще не сделали ничего дурного. Бездарный медик — тоже не ваша вина. Правда?
— Да, миледи…
— Хорошие лекари попадаются так редко, что их трудно распознать. Будто сказочные животные: все слышали, но мало кто видел. Никогда не полагайтесь на медиков. Ежедневно посвящайте один час упражнениям и непременно молитесь Праматери Сьюзен — тогда будете здоровы. Так меня учили в пансионе.
— В пансионе, миледи?
— Елены-у-Озера в Кристальных Горах. Вы разве не слышали?
— Конечно, слыхал, миледи! — соврал Джоакин.
— Выдумщик!.. — хихикнула Аланис. — Ничего вы не слышали. Я там училась четыре года. Как-то на втором курсе…
Она принялась вспоминать некую историю, и Джоакин не уловил ни слова — настолько трепетал от самого факта, что Аланис откровенничает с ним. Парень боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не сбить ее с этого настроя… Как вдруг девушка закричала:
— Куда вы смотрите? С дороги, с дороги!
В трехста шагах впереди показался отряд всадников, и Аланис с Джоакином помчали наутек через поля. Всадники пустились в погоню. Вряд ли они могли опознать беглецов, скорее, гнались лишь потому, что Джоакин и Аланис удирали. С полчаса длилась опасная скачка по ночным полям, бедные лошади выбивались из сил, а Джоакин с замиранием ждал мига, когда гнедая сломает себе ногу. Но потом вояки сбавили ход и отстали — пожалели коней. Джоакин не рассмотрел гербов на всадниках и так и не смог понять, кто же это был: люди Блэкмора или приарха, или императора, а может быть, просто банда разбойников.
Когда погоня исчезла из виду, Аланис напустилась на парня — в этот раз безо всяких шуток:
— Как мы оказались на дороге⁈ Вы забыли, что опасней дороги нет ничего? Хотели продать меня врагам⁈
— Миледи, это же вы велели ехать по дороге! Я еще отговаривал…
— То было вчера, а это — сегодня! Неужели неясно? Нам следовало свернуть в поля!
Он не увидел разницы между вчерашней дорогой и нынешней, но не рискнул спорить.
— Отчего молчите? — потребовала Аланис и вдруг ойкнула.
— Что случилось⁈
— Рана кровоточит…
— Позвольте, я посмотрю!
— Нет! Найдите воды.
— Поля орошаются, должен быть канал…
Они двинулись к каналу, и, не доехав совсем немного, Аланис упала без чувств. Джоакин отнес девушку к воде, распахнул ее плащ, развязал тесемки платья, чтобы добраться до раны. Но тут возникла другая мысль. Снять платок с лица миледи и наконец-то взглянуть!.. Едва он коснулся ткани, Аланис очнулась:
— Аа!.. Где я?.. Что вы?..