Девочка вздрогнула, услышав женский голос. Кто-то звал Ленору по имени! Эмма обернулась, полная надежды, что это её мать опомнилась и вернулась. По извилистой грязной дороге бежала девушка со смуглым, узким лицом и облаком чёрных кудрей. Эмма сразу её узнала, даже в простом тёмном плаще.
Посол из Ирвингленда!
Внезапная гостья резко остановилась у хижины и вскрикнула от ужаса, заглянув в дверь. Забежала внутрь, отбрасывая пучки чертополоха, и одним движением подняла Ленору с матраса. Эмма и не ожидала, что она такая сильная. Посол вышла на улицу с обмякшим телом на руках и посмотрела на Ленору с такой нежностью и заботой, которых Эмма никак не ожидала от неродного человека.
В эту же минуту подул сильный ветер, сельская дорога размылась перед глазами, и сверху прогремел голос:
– После восстания началась Великая охота. Все дома обыскивали. Все поселения за городом разграбили во имя охоты.
Сверкнула вспышка, и перед Эммой возник целый город. Башни и крыши окутывал густой чёрный дым. Эмма услышала скрежет камня о камень и приглушённые крики. Она обернулась и увидела пылающую часовую башню, которая уже кренилась вбок.
Эмма отшатнулась. В ту же секунду город начал таять перед глазами. Он развеялся словно дым, и девочка очутилась посреди огромного поля с фиолетовыми цветками на высоких стеблях. Не успела она обдумать внезапную догадку, что Лондон подожгли солдаты Александрии, а вовсе не ведьмы, как над головой снова прогремел уже знакомый голос:
«В следующем году запасы чертополоха, необходимого для войны с ведьмами, начали иссякать. Александрия Блэк, уже занявшая трон, выплатила огромную сумму денег из казны на массовые посадки этого растения в фермерских хозяйствах».
Поле размылось в зелёно-сиреневое пятно и преобразовалось в залу дворца. Эмма узнала высокие каменные стены и железную люстру, но в остальном комната выглядела непривычно. В центре стоял большой дубовый стол, а его окружали нелепые зелёные кресла, все украшенные драгоценными камнями. Эмма повернулась к массивным дверям и догадалась, что это Военные покои, небольшое помещение прямо за троном. В нём никого не было, но сюда явно заходили не так давно: по столу разбросаны карты, поверх бумаг лежат перо и карандаш, а на небольшом свитке видны какие-то каракули. В огромном каменном камине горел огонь, наполняя комнату приятным запахом кедра.
Эмма выглянула в узкое окошко, и сердце у неё сжалось.
Она уже видела часовую башню покосившейся после войны, но сейчас обгоревшие стены выглядели намного темнее и отчасти осыпались. Даже на дорогах виднелись следы пожара, а между зданиями зияли дыры, оставшиеся после сгинувших в огне домов.