Я шагнул вперёд и в тот же момент дракон внутри поднял голову.
Резко.
Не на неё. На что-то другое.
Я замер.
— Что? — тихо спросил Саркан.
Я не ответил сразу.
Где-то, очень далеко от академии, по магическому полю прошёл второй импульс.
Слабее.
Не драконьей природы. Но и не её.
— Мы не единственные, кто почувствовал, — произнёс я.
Рамар сжал челюсть.
— Ты уверен?
— Да.
Это был интерес.
Холодный.
Изучающий.
Я больше не колеблясь, шагнул в коридор портала.
Переход встретил меня давлением.
Не ударом а сопротивлением.
Лес под узлом ещё перестраивался. Потоки воздуха были плотными, земля вибрировала, а вода в почве отзывалась эхом.
Я вышел на границе древних деревьев. Здесь как всегда, лето в самом разгаре. Вдалеке виднелась башня. Я сразу понял.
Это высокое древнее строение больше не спит. От неё во все стороны тянуться нити света. Она дышит.
Трещины на камне затянулись. По стенам шли едва заметные световые прожилки.
Алиса восстановила её. И сделала это правильно.
Я позволил себе короткий выдох.
— Может ли её приход означать возрождение этого мира? — Спросил я себя.— Ведь она не разрушает, а склеивает заново все потерянные детали того, что когда-то было целым.
Но облегчение длилось недолго.
Дракон внутри снова напрягся.
Где-то в глубине чащи мелькнула тень.
Слишком гладкое движение и слишком тихое. Звери так не двигаются.
Я медленно развернулся.
— Покажись, — произнёс я ровно. В ответ тишина.
Кто-то наблюдал со стороны, не вмешиваясь.
Я закрыл глаза на секунду. Мой дракон не чувствовал угрозы, но и не мог понять кто идёт за нами следом. Приказав себе успокоиться, я потянулся к Алисе. И почувствовал тёплый, устойчивый отклик её магии.
Она была жива. Цела. И ближе, чем я думал.
Я открыл глаза.
— Если вы пришли за ней, — произнёс я в пустоту, — вам придётся пройти через меня.
Ветер едва заметно изменил направление. Присутствие кого-то невидимого ощущалось рядом.
Лес вокруг не тревожился. Птицы не взлетали. Земля не отзывалась опасностью.
Но пространство… сгущалось.
Я сделал шаг вперёд.
И в этот момент воздух передо мной словно дрогнул, как поверхность воды, по которой провели ладонью.
Из искажения начала проступать фигура.
Не плотная но и не полностью телесная.
Это был свет, собранный в очертания.
Высокий силуэт. Плащ, сотканный будто из сумерек и звёздной пыли. Лицо разглядеть было невозможно — черты то проявлялись, то растворялись, словно мир ещё не решил, может ли он быть увиден.
Но глаза…
Глаза были старыми.
Слишком старыми даже для дракона.
Я напрягся, но не стал атаковать первым.
Дракон внутри не рвался вперёд. Он склонял голову.