Один из наёмников резко выбросил руку вперёд, и с его ладони сорвался тонкий, искрящийся разряд. Он ударил прямо в грудь одному из Стражей. Разряд вспыхнул, ударил в цель, и зверь дёрнулся, отшатнувшись на шаг, будто на мгновение потерял опору. Но не отступил. Глухой, злой рык сорвался из его пасти. И уже в следующую секунду он врезался в противника всей массой, сбивая его с ног.
Тот даже не успел ничего понять. Мощные челюсти с резким хрустом сомкнулись. Голова наёмника дёрнулась в сторону — и в следующее мгновение отделилась от тела. Но даже падая, тот успел нанести удар. Клинок вспыхнул в его руке и с силой вошёл в грудь Стража.
Прямо в сердце.
Зверь дёрнулся, его тело напряглось, но он не разжал челюсти. Даже в момент смерти он удерживал врага.
Кровь.
Слишком много крови.
Она стекала по камню густыми, тягучими полосами, собираясь в тёмные лужи, отражая вспышки огня и рваный свет магии. Казалось, даже сюда, в эту комнату, просачивается её запах — тяжёлый, металлический, пропитанный болью и смертью.
Воздух стал густым и горячим, почти осязаемым, будто им можно было захлебнуться.
Я сглотнула.
Горло сжалось, и на мгновение показалось, что меня сейчас вывернет прямо здесь, у окна. Пальцы сами вцепились в холодный подоконник, ногти скользнули по камню.
Но я всё равно смотрела.
Не могла отвернуться.
Где-то там, среди этого рваного хаоса — криков, рычания, треска разрываемой плоти и глухих ударов — был он.
Вернард.
Имя вспыхнуло в голове резко, как удар молнии. Настолько внезапно, что я на секунду перестала слышать всё остальное. Мир будто сжался до одной единственной мысли.
Где он? Жив ли он?
— Только бы… — выдох сорвался сам, тихий, почти беззвучный, растворился в гуле сражения. Я не договорила. Потому что боялась.
Внизу один из Стражей резко вскинул голову. Его движение было слишком быстрым, почти неестественным — мышцы под шкурой перекатились, как волны под тёмной водой. Его взгляд поднялся вверх.
Прямо ко мне.
Я замерла.
Сердце ударило в грудь так сильно, что стало больно.
Этот волк… он смотрел не как зверь. В его глазах была ясность, осознанность. Почти человеческая тревога.
Будто он проверял.
Будто спрашивал — с тобой всё в порядке?
На долю секунды между нами протянулась тонкая, невидимая нить. А потом он резко отвёл взгляд в небо. Я проследила за его движением, будто меня потянули за эту нить силой.
Сначала — ничего. Только рваные облака, прорезанные вспышками. А затем я увидела.
Высоко, почти на грани видимости, что-то рухнуло вниз, разрывая воздух. Два силуэта сплелись в смертельной схватке — огромный дракон и чёрная, искажённая тварь, цепляющаяся за него, как паразит.