— В этом и есть сила искусства, — тихо сказала она. — Оно помогает нам почувствовать, что нас видят. Понимают. По крайней мере, для меня это самое ценное.
— Не могу представить ничего лучше.
— Я тоже. — Она махнула мне, приглашая идти дальше. — В подсобке у нас кухня, шкафчики и склад.
Я ожидала увидеть что-то крошечное, но помещение оказалось огромным, почти больше самой галереи. У стен стояли ящики с картинами, а в дальнем конце громоздились разные материалы. В противоположном углу находились небольшая кухня и стол на четверых.
Лейкен указала на холодильник.
— Клади туда все, что захочешь. Внизу есть микроволновка, если нужно что-то разогреть. На обед у тебя будет час, плюс пятнадцатиминутный перерыв утром и днем. Я могу подменить тебя, если нужно уйти на прием. Только предупреди заранее.
— Хорошо. — Я достала из сумки контейнер с обедом и поставила в холодильник. — Сумку положить в один из шкафчиков?
— Можешь занять номер три. Здесь все будет в безопасности, но, если хочешь, можешь принести замок.
Я не представляла, кому могло понадобиться воровать содержимое моей сумки. Когда я сняла ее с плеча, Лейкен подхватила край моего холщового мешка.
— Какая красота. Где ты его нашла?
Жар бросился мне в щеки.
— Я его сделала.
Глаза Лейкен расширились.
— Ты сделала?
— В магазине для лоскутного шитья можно найти всякие красивые обрезки.
— Эта ткань лежала в корзине с обрезками?
Я посмотрела на сумку и закусила губу.
— Холст — да, но я сама его покрасила.
— Как?
Сама сумка была нежно-зеленой, с узором из листьев. Потом я прошлась по узору декоративным швом, чтобы добавить ткани фактуры.
— Некоторые растения дают натуральные красители. Если прижать что-нибудь к ткани во время окрашивания, получится узор.
Лейкен тихо присвистнула.
— Потрясающе. Знаешь, ты могла бы их продавать. У меня есть подруга, она держит магазинчик неподалеку. Уверена, ей бы такое понравилось.
— Правда?
— Правда. Хочешь, спрошу, интересно ли ей?
Я убрала сумку в открытый шкафчик.
— Может, мне сначала стоит разобраться с этой работой.
Лейкен усмехнулась.
— Справедливо. Давай устроим тебя и внесем в систему.

Голова раскалывалась. И, что еще хуже, я никогда не чувствовала себя такой глупой. Я старательно записывала, пока Лейкен показывала, как входить в компьютерную систему, пробивать продажи, обновлять сайт, но стоило попробовать самой — я всякий раз что-нибудь портила.
— Не переживай. С компьютерными делами пока можно повременить. С тобой всегда будет кто-то работать. С техникой разберемся, пока ты осваиваешься.
Слезы обожгли глаза. Я так устала не знать того, что знают другие. Устала оттого, что в моей жизни не было стольких обычных этапов взросления.