Я рассматривал природу, расстилавшуюся вокруг в лучах уходящего за горизонт солнца, и вдруг вспомнил, что эта земля была отвоевана моими предками у кочевников и долгие столетия охранялась и оберегалась таким же отчаянным и отважным воинским сословием – казаками. Я очень любил историю, особенно ее военную часть, и с удовольствием во время учебы посещал лекции, на которых дополнял и углублял свои знания об искусстве войны. «Наемники и воинские сословия были всегда», – еще раз повторил я про себя эту аксиому. Когда Александр Македонский повел свои фаланги к краю света, в его армии были не только македонцы, но и наемники – фракийцы, критские лучники, греческие гоплиты. Наемники сражались в Греции за много веков до Александра. В Пелопоннесской войне афиняне и спартанцы не гнушались нанимать чужеземцев, ибо знали, что золото купит любую верность, пусть и временную. Римская империя держалась на железной дисциплине, но даже ее легионы не могли обходиться без наемников. Германцы, сарматы, галлы – все они служили под римскими орлами, пока им щедро платили. Войско главного врага римлян в Средиземном море, Карфагена, в большинстве своем состояло исключительно из наемников: африканцы, испанцы, галлы, пращники с Балеарских островов и сотни других племен и народов, собравшихся под их знаменами, противостояли Риму. Викинги – суровые воины северных земель и дети воинственных богов, начиная с восьмого века, заполонили Европу и служили в гвардии Византийского императора. В средние века каждый правитель знал, что его армии может не хватить, но всегда можно купить мечи. Швейцарские и шотландские наемники прославились, защищая французских королей. Ландскнехты – немцы в пестрых одеждах – жили войной. Они прошли маршем по Европе, грабили, жгли, сражались. Империи возникали и рушились, но на место одного убитого наемника тут же находился другой. Наемные клинки Японии – самураи. Ронины – самураи без господина – уходили в бродяжничество или нанимались к тем, кто давал золото. Во времена смуты Сэнгоку-дзидай целые армии самураев переходили из рук в руки. Они были горды, но даже гордость не спасала их от голода и вынуждала продавать свое умение убивать себе подобных за интересы правителя. Преемники викингов – пираты и каперы, бороздившие моря и океаны в средние века. В XVII веке каперы служили королям, а уже через год могли пойти против них, если другая сторона предлагала больше. Английский король нанимал пиратов, чтобы бить испанцев. Французский король – чтобы грабить англичан. В итоге все служили только одному – своим интересам. В XX веке, когда казалось, что наемничество умирает, оно сменило форму и оружие. «Если я умру, похороните меня лицом к бою», – сказал Майк Хоар, один из самых известных наемников Африки. «Дикие гуси» – ветераны Второй мировой войны, искатели удачи, романтики с пулеметами сражались в Конго, Родезии, Биафре. Они умирали за чужие флаги, но не видели в этом трагедии. Они видели в этом предназначение и судьбу. Чувствуя себя одним из них, я улыбнулся самому себе.