Уже на подготовке я понял, что война нам предстоит совсем другая, нежели в четырнадцатом-семнадцатом годах, поэтому старался впитывать все, чему нас учили. «Теории мы вас тут научим, но основное обучение будет в бою», – вспомнил я слова нашего инструктора по медицине с позывным Китаец. Так оно и оказалось.
Мы были практически одной из первых партий «кашников», которых набрали в «Вагнер». Руководство компании еще не подозревало о нашем боевом потенциале, поэтому первое время большинство из нас работало в группах подноса и эвакуации. Но буквально с первых боев стало ясно, что многие, несмотря на свой тюремный опыт, могут воевать смело и достойно. Нас стали брать в штурмовые группы. В это время наш взвод разведки, куда мы попали вместе с мужиками, штурмовал «Деревянный лес». Захватив его, мы продвинулись дальше к психушке, где накопили силы и двинулись к пещерам.
Первый серьезный бой, в котором я участвовал, произошел при подходе к ним. Мы ввосьмером выдвинулись в сторону позиций ВСУ и протопали без единого выстрела почти три километра. Справа нас должен был прикрывать четвертый взвод, но они запутались и зашли в лоб противнику, тут же попав под огонь. Потеряв двоих бойцов убитыми, они откатились назад.
– Братан, давай я из «Мухи» прямо в эту пещеру засажу? – спросил я старшего нашей группы.
– Мы тихо должны зайти. Давай, бери двух бойцов и выдвигайтесь на разведку. Посмотрите, что там и как. И будем думать, что дальше делать.
Мы выдвинулись вперед и напоролись на активное сопротивление ВСУ, которые занимали вход в пещеры. В восьмичасовом бою мы потеряли двух человек двухсотыми и одного трехсотым. Во время неудачной перебежки при смене позиции я сильно повредил ногу и тоже был отправлен в тыл, на «Веселую долину». Утром штурм возглавил сам Гонг, его группе удалось выбить из пещер противника и захватить их вместе с богатыми трофеями.
– Привет, Стахан! – поприветствовал меня Абрек, выскакивая из трофейного Хантера.
– Ничего себе! – удивился я, с уважением осматривая машину. – Знатный зверюга!
– Ага! Теперь мы на колесах. А ты чего? Слышал, ранили?
– Не, ногу повредил. Хотели на эвакуацию отправить, но я отказался. Думаю, что за неделю пройдет все. Что мне в тылу делать? Я лучше с вами.
– Ну, делай, как сам знаешь, – кивнул он мне.
– А ты чего?
– Трехсотых привез. Помоги пацанам выгрузиться.
Пока у меня заживала нога, я находился на ПВД и помогал всем, чем мог. Наш и четвертый взвод заняли гору и вступили в артиллерийскую дуэль с противником, который закрепился в небольшом селе Иванграде и более крупном населенном пункте Опытном. Хромая, я участвовал в разгрузочно-погрузочных работах и чувствовал себя нужным. Это не давало скучать и расслабляться и отвлекало от болей в ноге. К нам привезли министерских из 106-ой дивизии ВДВ, которые помогали нам копать окопы и укреплять позиции. Ребята были совсем зелеными, большинство из них не имели боевого опыта. Дивизию сильно потрепало в начале СВО, где-то на киевском направлении, в нее добрали добровольцев, которых и прислали к нам в помощь. Меня назначили старшим над ними, и я почувствовал себя еще более нужным человеком. Там я и провел первое время, тренируя министерских, пока наши бодались за Иванград.