— Доброе утро, Давид Александрович, — кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Доброе утро, Алиса Викторовна.

Мы прошли мимо друг друга, как два корабля в море. Холод. Дистанция. Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Всё. Конец истории.

Вечером я собиралась домой. Максим должен был заехать за мной, но в пять позвонил.

— Лис, у нас ЧП, — его голос был напряженным, на фоне кто-то орал матом и что-то грохотало. — На складе трубы прорвало. Заливает партию керамогранита на миллионы. Я тут до ночи, а то и до утра. Домой сама доберешься?

— Конечно. Не волнуйся. Разбирайся там.

Я ехала домой в такси, глядя на мокрый город. Дождь барабанил по стеклу, размывая огни. Дома было тихо и пусто. Я приняла душ, смывая с себя день, надела домашние шорты и растянутую майку. Распустила волосы, которые все еще были влажными. Налила бокал вина.

Открыла почту и снова письмо от Островского, которое я зачитала до дыр.

Вдруг телефон на столе зажужжал.

Островский.

Сердце ухнуло в пятки.

— Алло?

— Алиса Викторовна? Добрый вечер. Не отвлекаю?

— Нет… Добрый вечер.

— Я тут пересматривал ваши наброски, — продолжил он, и на фоне слышалась музыка. Джаз? — И понял, что мы упускаем один важный момент. Вторая подглава. Влияние среды. Вы делаете упор на социум, а я бы хотел добавить фактор изоляции.

Он говорил о работе. Просто о работе.

— Да, я… я видела ваши правки. Я как раз читаю.

— Читать — это одно, Алиса. Обсуждать — другое. У вас есть сейчас время? Минут двадцать? Можем пройтись по пунктам?

— Время есть. Но… вы же хотели дистанционно.

— Именно, — в его голосе прозвучала улыбка. — Видеосвязь — великое изобретение. Создает иллюзию присутствия без риска… физического контакта. Вы готовы? Я наберу в мессенджере.

Я не успела сказать «да». Он положил трубку. Через секунду на экране ноутбука всплыло окно вызова. Давид Островский. Видеозвонок.

Паника.

Я в майке. Без лифчика (боже, опять!). С мокрыми волосами. Без макияжа.

Я потянулась к кнопке «Отклонить», чтобы выиграть время, переодеться, привести себя в порядок… Но руки дрожали так что я случайно… слышите случайно, нажала «Принять».

Экран мигнул, и передо мной появилось его лицо. Качество связи было идеальным, спасибо оптико-волокну и его дорогому ноутбуку.

Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу. На заднем плане — уютный полумрак гостиничного номера, разбавленный теплым светом торшера. На столе рядом стоял бокал с чем-то темным (виски? кола?) и открытый блокнот.

Но главное — он сам. Никакого пиджака. Никакой накрахмаленной рубашки. На нем была простая черная футболка. Хлопок обтягивал широкие плечи и грудь так, что мне захотелось протянуть руку и коснуться экрана. Волосы были влажными, зачесанными назад пальцами, словно он только что из душа. На лице — легкая, расслабленная улыбка, которой я не видела в институте.