Соня впервые наблюдала Володю в его стихии. С изумлением она осознала, что не замечала, насколько он красив. Не только из-за правильных черт лица или статной фигуры. В нем было особенное, спокойное достоинство – сила человека, уверенного в своем таланте.
Быстро управившись в зале и поручив покупательниц приказчикам, Володя направился к Насте и Соне. Анастасия не могла определиться с тканью для нового платья, и Оржеховский предложил ей английскую шерсть. Затем позвал помощниц, чтобы они сняли мерки, и вместе с Соней покинул примерочную.
— Как вам мой магазин? — негромко спросил он, наклонившись к девушке.
— Потрясающе! — с восторгом откликнулась София. — Я жалею, что раньше не додумалась прийти сюда. Здесь, как в волшебной пещере – столько сокровищ!
Володя, тронутый ее энтузиазмом, улыбнулся.
— А что там? — Соня указала на лестницу.
— Швейные мастерские, — ответил Володя.
И, выдержав паузу, поинтересовался:
— Хотите посмотреть?
Конечно, она хотела!
Воспользовавшись минутным затишьем, пока никому из покупательниц не требовалась помощь Оржеховского, они проскользнули наверх.
Лестница привела их в длинный коридор, куда выходило несколько дверей. Толкнув первую из них, Володя пропустил Соню в большую общую мастерскую.
Помещение было светлым, с видом на улицу. Вдоль стен тянулись стеллажи, заваленные материями, выкройками и катушками ниток, посередине стояли два огромных дубовых стола с толстой столешницей. На одном лежало недошитое платье из бледно-розового шелка, рядом – перчатки с тончайшей вышивкой.
Швеи, сидевшие за работой, оторвались от своих дел, окинув хозяина и его спутницу любопытными взглядами, но никто не произнес ни слова. Лишь один пожилой мастер кивнул Володе и снова склонился над расчерченным мелом сукном.
Соня прикоснулась к муслину на одной из полок. Она никогда не задумывалась, сколько труда скрыто за легкостью и грацией платьев, которые привыкла носить. Теперь же, наблюдая за четкими, уверенными движениями мастеров и мастериц, она почувствовала странное волнение, будто увидела потаенную жизнь вещей, которые прежде казались ей сами собой разумеющимися.
— У вас столько работников! — восхитилась Соня.
— К сожалению, я не успеваю делать все сам! Заказов слишком много! — вздохнул Володя.
— Вы так говорите, будто это плохо?! — улыбнулась она.
— О, нет, я не жалуюсь! Я всегда грезил о большой мастерской. О том, чтобы создавать наряды для женщин… Для всех женщин, вне зависимости от происхождения и дохода, — Володя оживился, глаза его загорелись тем особенным светом, какой бывает у людей, говорящих о заветной мечте. — Но последнее время я все больше занимаюсь управлением. Чем больше приходит заказчиц, тем больше я нанимаю работников. Чем больше людей, тем меньше времени остается на творчество, ведь мне нужно за всеми уследить, каждому раздать указания… К тому же теперь и усадьба требует внимания.