Большая, самая тяжёлая часть работы была сделана как раз к обеду. Мы, мокрые от пота, перемазанные сажей и угольной пылью, сделали вынужденный перерыв, подчиняясь требовательному голосу Ани, которая уже стояла на пороге кузни и звала нас есть. Я бросил взгляд на остывающий щит и, удовлетворённый проделанной работой, кивнул.
После обеда, с новыми силами, я приступил к отделке. Из сухой, выдержанной берёзы, я выточил и выстругал для щита внутреннюю поперечную рукоять, а также лёгкий, но прочный деревянный каркас-подложку, который будет амортизировать удары и не давать металлу греметь при ходьбе. Гракх же пока занимался новой партией стали, из которой я затем выковал с десяток стальных заклёпок и, с помощью специального пробойника с острым, как шило, жалом, пробил в щите круглые отверстия. Раскалённые заклёпки я вгонял в отверстия насквозь, сразу через дерево, в котором уже были предусмотрены дыры, и с обратной стороны расплющивал молотком, формируя вторую шляпку и жёстко, насмерть, скрепляя металл и дерево в единую, монолитную конструкцию.
Получился своеобразный круглый рондаш, спаянный из дерева и железа. Рисунок заклёпок я расположил крест-накрест, формируя на лицевой стороне щита простой, но строгий орнамент: четыре луча, сходящиеся к небольшому выпуклому умбону по центру (центральную заклепку я сделал чутка массивнее, а шляпку расплющил в своеобразный умбон). Дерево на внутренней стороне (в том числе и ручку) я для мягкости и удобства обшил лоскутами старой, выделанной кожи, посадив её на мелкие гвоздики с широкими шляпками.
Я отошёл на шаг, размял затекшие плечи и окинул творение критическим взглядом. Для первой подобной работы, сделанной за один день, вышло недурно. Да, это был не парадный доспех, а просто добротный, рабочий стальной щит, без премудростей, без зачарований и украшений. Явно не лучшее, на что я способен, но и не позор. Он будет верно служить Глебу, защищая его от стрел и мечей.
«Сделаю хорошую скидку на первый заказ», — подумал я, оценивая затраченное время и материалы. —«Пускай опробует нашу работу».
Когда я закончил, вечернее небо уже клонилось к закату, окрашиваясь в густые, багряные тона. Усталость навалилась на плечи тяжёлым грузом. Но работа была сделана. Завтра останется только приладить древки к наконечникам, да отшлифовать края заточенного топора с мечом. Мы быстренько убрались, и я закрыл тяжёлую, обитую железом дверь кузни на засов и вместе с ящером направился в дом. Там меня ждал горячий ужин, а после — долгожданная, спокойная постель и милая Сил, сопящая в углу на своей овечьей шкурке, приятная усталость во всём теле и предвкушение завершения первого заказа от настоящих искателей приключений.