Семеро гоблинов, оставшихся перед ним, были опытнее тех, что мы встретили первыми. Они не бросались вперёд сломя голову, а кружились, как стая голодных псов вокруг раненого кабана. Один делал ложный выпад, другой пытался зайти сбоку, третий — сзади. Но железный круг, описанный секирой, был непроницаем. Каменные наконечники копий с сухим, дребезжащим стуком отскакивали от могучей стали. Добрыня дышал тяжело, но ровно, его лицо было красно от напряжения, а глаза безошибочно отслеживали каждое движение противников. Он не мог атаковать: любая попытка ударить по одному открыла бы его для остальных. Это была позиционная война на истощение, и, увы, у гоблинов было численное преимущество.
Вот тут-то и подоспела наша дикая карта. Я сорвался с места, держа «Клинок Ангбера» на перевес. Лезвие, казалось, само тянуло меня вперёд, навстречу опасности. Воздух разрезало тонкое, злобное шипение — это пролетела мимо меня костяная стрела Ани. Она выбрала не того гоблина, что яростно нападал на Добрыню, а того, что стоял чуть сзади и правее, прикрываясь стволом дерева, и, вероятно, подавал какие-то команды или высматривал слабину. Стрела вонзилась ему прямо в темя с глухим, кошмарным хрустом, похожим на звук раздавливаемого ореха. Гоблин просто осел на колени, его желтые глаза закатились, и он рухнул лицом в гнилую листву. Его копьё с грохотом упало рядом.
Этот выстрел стал ещё одним шоком и переломным моментом в этой локальной схватке. Строй гоблинов, и так непрочный, дрогнул. Охотники вдруг осознали, что сами и уже окончательно стали дичью. Их внимание на доли секунды переключилось с могучего воина перед ними на новую скрытую угрозу из леса. И этой доли секунды хватило.
В это время в нескольких метрах продолжалась битва в арьергарде. Последний из гоблинских лучников, увидев, как падают его товарищи, в панике швырнул свой лук и с диким, пронзительным визгом, похожим на скрип несмазанной телеги, кинулся на Варвару. В его руке блеснул кривой, зазубренный каменный нож. Девушка, только что метким выстрелом уложившая его напарника, оказалась в опасной близости. Она резко развернулась, но перезарядить арбалет уже не успевала.
Кстати, это был не далеко не обычный арбалет, он был меньше, компактнее, чем-то похожий на тот, что имел при себе Корвин (лидер банды «Ворона»), однако имел также хитрую систему крепежей прямо на ноге Варвары. Они были сделаны таким образом, чтобы она могла спокойно, опирая арбалет себе на ногу, быстро зарядить его одной рукой.
Её реакция была достойной настоящего воина: вместо того чтобы отступать, она сделала короткий, резкий шаг навстречу атаке, и её свободная левая рука рванулась вверх, чтобы перехватить руку с ножом. В то же время её правая рука всё же довела механизм арбалета до щелчка, вкладывая медный болт в ложбину. Гоблин, не ожидавший такой дерзости, замер на мгновение. В следующий миг, Варвара, почти не целясь, уперла арбалет ему в горло и нажала на спуск. Глухой, мокрый удар, и зеленокожий слегка отпрянул назад, выпустив из рук нож, и упал на землю. Болт снизу-вверх прошел гораздо дальше его горла, мгновенно умертвив того на месте.