Элиас, увидев их, замолчал. Вся его суетливость, все мимические морщины замерли. Он наклонился ближе, почти не дыша, вытащил из кармана халата простую, но чисто отполированную линзу на костяной ручке и начал внимательно рассматривать находку. Старик переворачивал грибы, изучал шляпку, ножку, пластинки, осторожно поскоблил ногтем край, понюхал.
— Удивительно, — наконец выдохнул он, откладывая лупу. Его голос был тихим, полным настоящего изумления. — «Лунная печаль». Или «Слёзы звёздной росы». У него несколько поэтичных названий по разным ученым травникам. Но алхимики и рудознатцы зовут его проще: «Указатель жилы».
Он поднялся, подошёл к одному из многочисленных книжных шкафов и начал быстро, но точно рыться на определённой полке. Через минуту он вернулся с довольно объёмным томом в тёмно-синем кожаном переплёте с вытисненными серебряными звёздами и полумесяцами (древними символами, пришедших из старых мифов и сказаний). Затворник бросил его передо мной на стол с глухим стуком и ловко раскрыл почти сразу на нужной странице.
— Вот, смотри.
На листе была выполнена искусная, раскрашенная вручную, гравюра. Она изображала именно тот гриб, что лежал передо мной. Бело-синий, похожий на мухомор, но с более изящными пропорциями и характерным сиянием, исходящим из глубины шляпки и пластинок. Под рисунком шёл текст мелким, но чётким почерком.
Элиас пододвинул книгу ко мне и, указывая пальцем на строки, спросил, глядя мне прямо в глаза:
— Знаешь ли ты, что ты нашёл, Яр?
Я отрицательно покивал головой, чувствуя, как внутри шевелится смесь любопытства и предвкушения.
— Этот гриб, — начал объяснять мой учитель, его голос приобрёл лекторские, размеренные интонации, — не просто обладает массой полезных для чародейства свойств. Да, он является редким ингредиентом для множества колдовских зелий: эликсиров, микстур особой силы, составов для усиления магического восприятия, даже для некоторых обрядов. Но главное… — Зольник сделал драматическую паузу, — он зачастую является биологическим указателем и маркером на кое-что ещё более важное: этот гриб растёт только в местах с очень специфической, концентрированной магией глубоких земных слоёв. Видишь такой гриб — значит, с высокой долей вероятности где-то рядом, в недрах, есть жила. Жила не простого железа или даже серебра. Нет. Речь идёт о мифических металлах: орихалке, адаманте, лунном серебре или даже, чем чёрт не шутит, о самом ауреоле. О тех материалах, которые просто так на рынке не купишь, за которые короли и архимаги готовы платить состояния и проливать реки крови.