Я подобрал каждый камень к соответствующему перстню, убедился, что они подходят по размеру к кастам. Потом началась самая тонкая работа: с помощью крошечных стамесок и шаберов я доводил касты до идеальной формы, чтобы камень садился плотно, «в замок». Гракх, закончив с мехами, стоял в стороне и наблюдал, его изумрудные глаза внимательно следили за каждым моим движением.

Когда все камни были надёжно закреплены в своих оправах, наступил черёд полировки. Я использовал несколько ступеней: сначала грубую кожу с нанесённой на неё пастой из толчёного кирпича и воды, затем более мягкую с оловянным порошком, и наконец — замшу с мельчайшим меловым порошком. Кольца в моих руках преображались. Исчезали последние царапины, матовость сменялась глубинным, мягким, но ярким блеском чистого серебра. Камни заиграли по-новому, ловя свет и отражая его десятками внутренних граней и бликов. Они стали не просто украшениями, а произведениями искусства. Но главное было впереди.

Я взял простое широкое первое кольцо, закрыл глаза и сосредоточился. Я прикоснулся к металлу не физически, а силой воли. Внутри себя я создал образ: не просто «ловкость», а конкретное, численное усиление этого качества, помноженное на проводимость серебра и резонанс с хризолитом.

Я нанёс метку. Это был не жест, не слово, а чистое волеизъявление, сфокусированное через знание и желание. На внутренней поверхности кольца, невидимо для обычного глаза, проступила сложная, спиралевидная структура — отпечаток моего дара. Кольцо на мгновение стало тёплым, а затем тепло ушло внутрь. Я почувствовал лёгкий, едва уловимый прилив энергии в теле.

Я открыл глаза. Первое кольцо «на ловкость +5» было готово. Я положил его рядом и взял следующее. Процесс повторялся с силой +5 с рубином. Выносливостью +5 с гранатом. Восприятием +4 с аметистом. С каждым новым артефактом я чувствовал, как расходуется моя собственная мана и энергия аккумулятора. Но заряд селенитовой батареи, накопленный за дни моего отсутствия, был огромен. Он был подобен глубокому тазику или кастрюле, из которого я черпал кружками. Работа шла.

Я сделал два простых кольца на ловкость, силу, выносливость и восприятие — всего восемь колец. Затем приступил к более сложным задачам. Два серебряных перстня на удачу +5 с немного более индивидуальной формой: печатка была шире, в виде прямоугольника, а не квадрата. В них я вставил по два целых, небольших авантюрина, разместив их рядом в общей касте. Идея была в том, что удвоенный камень, возможно, выдержит нагрузку дольше и больше, чем один. Когда я наносил метку, сосредоточившись на абстрактном понятии «удача», я почувствовал, как мана ведёт себя иначе: нестабильно, игриво, словно пытаясь ускользнуть. Перстни зарядились, но я сомневался, что они продержат свой заряд даже двое суток. Может, день, от силы полтора. Удача — капризная и быстротечная спутница, как мы уже поняли.