— Сегодня десятое испытание, — объявил распорядитель. — «Сердце Владыки». Вы войдёте в лабиринт, полный иллюзий. Ваша задача — найти трон в центре. Кто справится первой — получит преимущество.

— А где Авианна? — спросила Брунхильда, оглядывая зал.

— Леди Авианна… — распорядитель замялся, взглянул на судей. — Леди Авианна отказалась от участия в отборе и покинула поместье рано утром.

— Что? — я вскочила. — Она уехала? Зачем?

— Её решение, — судья-дракон усмехнулся, и его масляные глазки сверкнули. — Видимо, не выдержала конкуренции. Или её совесть проснулась.

— Но это же позор для её клана! — воскликнула Брунхильда.

— Её клан сам разберётся, — отрезал судья-дракон. — Не ваше дело.

Я села, чувствуя, как внутри всё сжимается. Авианна уехала. Не попрощалась. Не объяснила. Просто исчезла. Оставив после себя только вопросы.

— Ты в порядке? — шёпотом спросила Миран.

— Нет, — ответила я. — А что теперь с тобой? Если она выбыла, то выбывания отменяются? Тебя не отпустят?

Брунхильда побледнела ещё сильнее.

— Не отпустят, — тихо сказала она. — Теперь придётся дотерпеть до конца. Иначе клан сочтёт это бегством.

— Но это нечестно! — я сжала кулаки.

— А кто обещал честность? — она горько усмехнулась. — Добро пожаловать в мир драконов, Мила. Здесь редко играют по правилам.

Валерия смотрела на нас со своей стороны зала, и улыбка её была такой сладкой, что у меня заныли зубы. Она знала. Она точно знала. Может причастна?

* * *

Лабиринт находился в подземелье замка — там, куда слугам запрещалось ходить без сопровождения. Стены были сложены из тёмного камня, факелы горели тускло, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Пол был неровным, кое-где зияли провалы, прикрытые магией. Воздух пах сыростью и древностью.

— Правила просты, — объявил распорядитель. — Идёте в одиночку. Не сворачиваете с отмеченного пути. Иллюзии могут быть пугающими, но они не причинят вам вреда. Главное — не останавливайтесь. Доверяйте себе. Слушайте себя.

Мы вошли втроём — я, Брунхильда и Миран. Валерия — впереди, её изумрудное платье мелькало в полумраке, как маяк.

— Держитесь вместе, — шепнула Брунхильда. — Не отходите друг от друга. К чёрту эти правила. Мне тут страшно.

— А если разлучат иллюзии?

— Не разлучат, — сказала Миран. — Держитесь за руки. Крепко.

Мы взялись. Я чувствовала тепло ладони Брунхильды и холод — Миран. Две подруги. Две опоры.

— Идём, — сказала я.

Лабиринт тянулся бесконечно. Коридоры раздваивались, петляли, иногда упирались в тупики. Мы шли, сверяясь с картой, которую дали судьи, но карта, кажется, врала. Думаю у драконихи карта получше…