— А она — моя тень, — добавила Брунхильда, кивая на подругу.

— Я всегда на твоей стороне, — Миран улыбнулась. — Даже если ты будешь вести себя как последняя идиотка. Особенно тогда.

Мы рассмеялись. Смех разнёсся по комнате, разрушая тишину, которая давила на нас. Я чувствовала, как напряжение уходит, как тепло эля и дружбы согревает меня изнутри.

— Помните, как всё началось? — спросила я, делая ещё глоток. — Как я облила Клауса кипятком? Я думала, что он меня убьёт.

— Он и хотел, — усмехнулась Брунхильда. — Я видела его лицо. Такое выражение бывает только у людей, которые готовы совершить убийство. Но ты выжила. И не только выжила — ты его заполучила.

— Я не заполучила его! — возмутилась я, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. — Это всё случайность.

— Случайность? — Миран приподняла бровь. — Ты думаешь, он случайно сжёг твой экзаменационный лист? Случайно надевал тебе туфли, стоя на коленях?

— Ну… — я замялась, потому что она была права. — Может быть, не совсем случайно.

— Он был влюблён в тебя с первого дня, — сказала Брунхильда, и в её голосе не было насмешки — только уверенность. — Я видела, как он смотрел на тебя. Как следил за тобой на испытаниях. Как волновался.

— Он не волновался, — возразила я, хотя внутри знала, что она права. — Он просто… он не хотел, чтобы я умерла.

— Ага, — усмехнулась Миран. — Поэтому он пришёл к тебе ночью, когда ты была в отключке, и гладил тебя по голове. Потому что он не хотел, чтобы ты умерла до свадьбы.

Я покраснела ещё сильнее. Лисса прыснула в кулак.

— Вы невыносимы, — сказала я. — Все три.

— Но ты нас любишь, — ответила Брунхильда, поднимая кружку.

— Люблю, — призналась я, и это было правдой. — Очень сильно.

Мы пили, болтали, вспоминали. Вспоминали, как Авианна пыталась меня отравить, как Валерия строила козни, как Брунхильда притворялась больной, чтобы сбежать. Вспоминали, как Миран спорила с судьями, как Лисса приносила мне чай и пироги, когда я была на грани.

— Это было безумие, — сказала Миран, качая головой. — Я до сих пор не понимаю, как мы выжили. Я думала, что этот отбор сведёт меня с ума. Но теперь… теперь я понимаю, что это был самый важный период в моей жизни.

— Почему? — спросила Лисса.

— Потому что я нашла друзей, — ответила Миран. — Настоящих. Я никогда не думала, что это возможно. Я привыкла быть одна. Привыкла доверять только себе. А теперь… теперь у меня есть вы.

— И у меня, — добавила Брунхильда. — Я потеряла надежду когда-то найти людей, которые будут принимать меня такой, какая я есть. Не как наследницу, не как политическую фигуру, а просто как Брунхильду. А теперь я нашла вас.