— Ты идёшь в карете для слуг? — спросили я, чувствуя, как внутри поднимается протест. — Я не хочу, чтобы ты была одна.

— Я не одна, — она улыбнулась. — Я среди своих. И я буду рядом, когда мы приедем. А тебе нужно быть с ним. Вы же жених и невеста. Так положено.

— К чёрту положено, — сказала я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Ты моя подруга. Ты должна ехать со мной.

— Мила, — она взяла меня за руку, сжала, и её ладонь была тёплой и знакомой. — Я буду рядом. Обещаю. Как только приедем — я найду тебя. А сейчас иди. Он ждёт.

Я обернулась. Клаус стоял у своей кареты — огромной, чёрной, с золотыми вензелями и гербом его рода. Он Он протянул руку.

— Идём, — сказал он, и голос его был низким, тёплым, как летний ветер. — Я соскучился.

Я усмехнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Он видел меня всего час назад. Но это «соскучился» звучало так искренне, что я не могла не улыбнуться.

— Ты невозможен, — сказала я, подходя и вкладывая свою ладонь в его.

— Я знаю, — он помог мне забраться в карету, и я почувствовала, как его пальцы задержались на моей талии на мгновение дольше, чем нужно. — Но ты же любишь меня за это.

— Ненавижу, — ответила я, но улыбнулась.

Карета тронулась. Колеса застучали по каменной дороге, унося нас от замка, который стал моим домом. Я смотрела в окно, пока замок не скрылся из виду, превратившись в маленькую точку на горизонте, и чувствовала, как внутри меня разливается странная смесь облегчения и грусти.

— Ты грустишь, — сказал Клаус, и его голос был тихим, почти шёпотом.

— Немного, — призналась я, не оборачиваясь. — Я привыкла к этому месту. К его стенам, к его запахам, к его людям. К моим подругам. И хотя я рада, что всё закончилось, внутри всё равно пусто.

— Это пройдёт, — он взял меня за руку, сжал. — Ты найдёшь новый дом. Новых друзей. Новую жизнь. Со мной.

— Звучит как обещание, — я повернулась к нему и увидела, как его глаза блестят в полумраке кареты.

— Это обещание, — он поднёс мою руку к губам и поцеловал костяшки. — Я всегда держу обещания.

Я рассмеялась, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.

— Даже те, что давал в пылу страсти?

— Особенно те, — он усмехнулся, и в его глазах заплясали чертики.

Карета мягко покачивалась, унося нас вперёд. За окном проносились поля, леса, деревушки, которые я видела впервые. Мир за пределами замка был другим — живым, настоящим, полным звуков и запахов, которые я не успела узнать.

— Мне скучно, — сказала я через час, когда тишина начала давить. — Давай сыграем во что-нибудь.

— Во что? — он поднял бровь, и в его голосе послышалось любопытство.