— А где кабинет Клауса? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается надежда.

— В северном крыле, — ответила она, и в её голосе мелькнула насмешка. — Но господин Клаус не велел беспокоить его. У него важные дела. Советники ждут его с утра, и он сказал, что будет занят до вечера.

Я кивнула, чувствуя, как разочарование сжимает грудь. Он не хочет меня видеть. Или просто не может. Или…

Я отогнала мысли. Не сейчас.

Завтрак был в малой столовой. На столе стояли блюда с яйцами, мясом, сыром, свежим хлебом и фруктами, которых я не видела с самого детства. Но аппетита не было. Я сидела за столом одна, чувствуя, как слуги смотрят на меня из-за углов. Они не подходили, не предлагали помощи, не говорили ни слова. Только смотрели.

Они боятся меня. Или не уважают. Или и то, и другое. Я взяла кусочек хлеба, откусила, но он показался мне безвкусным. Съела яйцо, выпила чашку чая. Всё было пресным, как будто я пробовала еду через слой ваты.

Что со мной? — думала я. — Раньше я могла есть что угодно. А теперь я не чувствую вкуса. Я съела ещё немного, чтобы не выглядеть неблагодарной, и вышла из столовой. Мне нужно было найти Лиссу.

Я нашла её в коридоре, несущую стопку чистого белья. Она выглядела уставшей — под глазами залегли тени, волосы выбились из причёски, — но улыбнулась, когда увидела меня.

— Мила! — она поставила стопку на подоконник и обняла меня. — Ты в порядке? Как спалось?

— Я не видела Клауса, — сказала я, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. — Он не пришёл ночью. Я ждала его до полуночи, но он не появился. А утром мне сказали, что он занят.

— Я слышала, как слуги говорили. Он почти не спал. У него было много дел с Советом. Какие-то торговые споры, разногласия между кланами… Он сказал, что должен всё уладить до свадьбы.

— Я знаю, — я вздохнула. — Но всё равно… я чувствую себя одинокой. Я не знаю, как здесь жить. Как вести себя. Все смотрят на меня так, будто я не настоящая. Так хочу обратно…

— Это не ты, — она сжала мою руку, и я почувствовала тепло её ладони, которое согрело меня изнутри. — Это они боятся. Слуги в панике. Они не знают, как к тебе относиться.

— Боятся? — я подняла бровь. — Чего?

— Ну, — Лисса оглянулась, понизила голос до шёпота, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не услышал. — Они говорят, что ты — служанка. Что ты не леди. Что ты всё погубишь. Что Клаус совершил ошибку, выбрав тебя. Некоторые говорят, что ты его околдовала. Другие — что ты просто удачно подвернулась.

Я почувствовала, как внутри закипает злость.

— Они не знают меня, — сказала я, сжимая кулаки. — Они даже не пытались узнать.