— Я знаю, — она улыбнулась. — Но они увидят. Ты покажешь им, что ты настоящая. А я буду рядом. Я буду твоей служанкой и твоей подругой. И я не дам никому тебя обидеть. Даже если мне придётся драться с этими напыщенными горничными.

Я посмотрела на неё, чувствуя, как внутри разливается тепло. Лисса была моей опорой, моим якорем в этом чужом мире. Без неё я бы давно сломалась.

— Спасибо, — прошептала я. — Что бы я без тебя делала?

Я обняла её, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с моим.

— Ты права, — сказала я. — Всё будет хорошо.

* * *

Вечер опустился на замок, как бархатное одеяло. Я сидела в своей комнате, глядя на горы за окном, и чувствовала, как усталость наваливается на плечи. День был долгим — я ходила по замку, пыталась знакомиться со слугами, но они либо молчали, либо отвечали односложно, избегая моего взгляда. Только Лисса была рядом. Только она не боялась меня.

Я вздохнула, встала и пошла в ванную комнату. Она была смежной с моими покоями, отделённая аркой и тяжёлой портьерой. В центре стояла мраморная купель с тёплой водой, пар поднимался к потолку, а в воздухе пахло лавандой и розмарином.

Я разделась и погрузилась в воду. Она была горячей, почти обжигающей, и я чувствовала, как напряжение уходит из мышц, как тело расслабляется, как мысли перестают крутиться в голове.

Клаус…

Я закрыла глаза, представляя его лицо, его руки, его голос. Я чувствовала, как внутри поднимается желание — тёплое, тягучее, как мёд. Я хотела его. Хотела, чтобы он обнял меня, поцеловал, прижал к себе. Хотела забыть обо всех проблемах, обо всех страхах, обо всём, что мешало мне быть счастливой.

Я провела рукой по воде, чувствуя, как волны касаются моей кожи. Мысли текли медленно, как вода, унося меня в мир грёз.

И вдруг — звук. Хлопок двери в покоях. Шаги. Тяжёлые, усталые, но такие знакомые. Я замерла, прислушиваясь. Кто-то вошёл в комнату.

— Мила? — голос Клауса.

Я выдохнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Он пришёл. Он всё-таки пришёл.

— Я здесь, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Я слышала его шаги — через портьеру, которая отделяла ванную от спальни. Он остановился. Он стоял неподвижно, будто не решался шагнуть дальше.

— Я хотел попросить у тебя разрешения, — сказал он, и в его голосе было что-то странное — смущение, неловкость, которых я никогда раньше не слышала. — Я знаю, что мы только приехали. Что у тебя ещё не было времени привыкнуть. Я… Я хочу просто быть рядом с тобой. Я хочу спать с тобой. Если ты не против…

Я молчала, чувствуя, как внутри разливается тепло. Он смущался. Мой дракон, мой высокомерный, самоуверенный Владыка — он стоял за дверью и просил разрешения просто спать рядом со мной. Это было так неожиданно, так трогательно, что у меня перехватило дыхание.