Она заслуживает большего, — подумал я. — Она заслуживает кровати, заслуживает покоя, заслуживает того, чтобы я был рядом. А я сплю на полу, как последний идиот.

Я осторожно высвободился из её объятий. Она зашевелилась, что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Я подхватил её на руки — она была лёгкой, почти невесомой, словно пушинка, — и перенёс на кровать. Шёлк простыней мягко принял её тело, и она вздохнула, поворачиваясь на бок и подтягивая колени к груди. Я укрыл её одеялом, поправил подушку.

Она была такой красивой. Тёмные волосы рассыпались по подушке, ресницы дрожали, губы чуть приоткрыты. Я провёл пальцами по её щеке, чувствуя тепло её кожи, и поцеловал в лоб.

Я хотел лечь рядом, хотел обнять её и уснуть, забыв обо всех делах. Но я знал, что не могу. Советники ждут, бумаги ждут, свадьба ждёт. И если я не сделаю всё сегодня, завтра будет ещё хуже.

Я натянул камзол, застегнул пуговицы, провёл рукой по волосам. В зеркале я выглядел уставшим. Но это не имело значения. Вышел из комнаты, стараясь не шуметь. Дверь закрылась за мной с тихим щелчком, и я остался один в пустом коридоре.

* * *

Утро началось с завтрака, который слуги подали мне прямо на ходу. Я шёл по коридору, жевал хлеб с мясом, запивал чаем и слушал секретаря, который шёл рядом, зачитывая список дел на день. Голос Авалона был монотонным, как жужжание пчелы, и я ловил себя на том, что мысли улетают к ней.

— Господин, сегодня у вас пять встреч с советниками, — говорил он, перелистывая страницы. — Торговые споры с гномами, разногласия с эльфами по поводу границ, жалобы от клана дроу на поставки магических кристаллов. Также нужно подписать приказы о закупке продовольствия для зимнего сезона.

— Приказы подпишу, — сказал я, проглатывая кусок хлеба. — С гномами встречусь в полдень. С эльфами — после обеда. Дроу пусть подождут до вечера. У них вечно проблемы с кристаллами.

— Также, господин, — Авалон замялся, и я заметил, как он нервно теребит край свитка, — нужно распорядиться по поводу свадьбы. Приглашения уже готовы, но их нужно подписать и отправить. Кланы ждут официального объявления. Без вашей подписи они не имеют силы.

— Принесите их в кабинет, — сказал я, сворачивая в коридор, ведущий в северное крыло. — Я подпишу сегодня.

— И, господин… — секретарь снова замялся, и я остановился, чувствуя, что он хочет сказать что-то важное. — Слуги просили передать, что невесту нужно представить. Многие её даже в глаза не видели и не знают, как к ней обращаться. Это вызывает некоторое… замешательство.

Я остановился, повернулся к секретарю.