— Замешательство?

— Да, господин, — он опустил глаза, и я заметил, как его пальцы сжимают свиток. — Слуги говорят, что она ходит по замку одна, без сопровождения, и они не знают, кто она. Некоторые думают, что она новая служанка. Другие — что она гостья. Третьи — что она… ну, вы понимаете.

Я почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Не на слуг — на себя. Я должен был представить её сразу. Вместо этого я позволил делам затянуть меня, и она осталась одна среди незнакомых людей.

— Я представлю её, — сказал я, чувствуя, как голос становится твёрже. — Когда у меня будет время. Сейчас у меня есть более важные дела.

— Как скажете, господин, — секретарь поклонился и исчез за поворотом, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я пошёл дальше, чувствуя, как раздражение медленно остывает. Она ходит по замку одна. Она чувствует себя чужой. А я даже не рядом с ней.

Я отогнал эту мысль. Не сейчас.

Кабинет встретил меня привычным хаосом. Бумаги, свитки, письма — всё это лежало на столе, ожидая моего внимания. Я сел в кресло, взял перо и начал подписывать приглашения.

Имена, названия кланов, даты, места. Всё это сливалось в одно бесконечное полотно. Я подписывал одно за другим, не глядя, откладывая в сторону. Приглашения для гномов, для эльфов, для дроу, для клана Громвержей. Для Брунхильды и Миран. Для Лиссы. Для всех, кто был важен для неё. Кто-то ещё?

«Брунхильда», — я подписал приглашение, чувствуя, как внутри поднимается уважение. Она прошла через отбор, как и Мила, и стала сильнее. Она заслужила это.

«Миран, тень владыки», — я усмехнулся, подписывая следующее. Она всегда была рядом с Брунхильдой, даже когда та злилась. Они были неразлучны.

Я вспомнил, как она улыбалась, когда говорила о своих подругах. Как её глаза загорались, когда она рассказывала о Брунхильде, о Миран, о Лиссе. Как она смеялась, когда вспоминала их приключения во время отбора. Я так хочу видеть свою женщину счастливой.

Я хочу, чтобы она знала, что я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

Отложил перо, посмотрел на стопку подписанных приглашений. Их было больше сотни. Я чувствовал, как усталость наваливается на плечи.

Ещё немного, — сказал я себе. — Ещё немного, и я смогу отдохнуть. Я взял следующий свиток.

После обеда я встретился с эльфами. Они были вежливыми, холодными, идеальными — как всегда. Мы обсуждали границы, торговые пути, поставки древесины. Я слушал их, кивал, делал заметки, но мысли были далеко.

Она сейчас одна. В этом огромном замке. Среди незнакомых людей, которые смотрят на неё с подозрением. А я здесь, разговариваю об эльфийских лесах.