— Как скажете, госпожа. Я провожу вас.

* * *

Мы прошли через весь замок. Ингрид шла впереди, не оборачиваясь, и я чувствовала себя мышью в лабиринте. Длинные коридоры, высокие потолки.

Мы остановились у дверей в большой тронный зал. Дверь была массивной, из тёмного дерева с бронзовыми ручками.

— Она там, — сказала Ингрид, кивая на дверь. — Старшая по дому распорядилась, чтобы она привела зал в порядок.

— Одна? — я подняла бровь.

— Таковы порядки, госпожа, — ответила она, и в её голосе послышалась насмешка. — Новички должны доказать свою преданность. Это проверка на выносливость и смирение.

Я открыла дверь и вошла.

Тронный зал был огромным. Высокий потолок, колонны, гербы на стенах, огромный трон из тёмного камня на возвышении. Я бы любовалась им, если бы не видела, как Лисса стоит на коленях с тряпкой в руках и моет пол. Одна. В пустом зале. Ведро с водой стояло рядом, тряпка была грязной, а на лице Лиссы была усталость. Я заметила, как её руки покраснели от воды, как волосы выбились из причёски.

— Лисса! — я подбежала к ней, опускаясь на колени рядом.

Она подняла голову, и я увидела, как её глаза загораются — от удивления, от радости, от того, что она не одна.

— Мила! — она улыбнулась, но в улыбке была усталость. — Что ты здесь делаешь? Ты не должна быть здесь! Если кто-то увидит…

— А ты не должна мыть этот огромный зал одна! — возмутилась я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Почему одна? Почему тебе никто не помогает?

— Это часть посвящения, — сказала она, опуская глаза. — Новички должны доказать, что они достойны работать в этом доме. Я должна привести зал в порядок своими руками. Это традиция.

— Традиция? — я фыркнула. — Это идиотизм! Это унизительно и бессмысленно!

Лисса посмотрела на меня с укором, но в её глазах заплясали искорки смеха.

— Мила, не надо, — сказала она. — Я справлюсь. Это не так сложно.

— Я буду тебе помогать, — сказала я, закатывая рукава. — Мы справимся вместе.

— Нет! — она испуганно покачала головой. — Что, если кто-то увидит? Что, если слуги узнают? Тогда будут проблемы! И у тебя, и у меня!

— Никто не узнает, — я взяла тряпку из её рук. — Я никому не скажу, кто я. Я скажу, что я новая служанка. Или что я помогаю подруге. Это будет наша маленькая тайна.

— Мила, нет! — Лисса попыталась забрать тряпку, но я увернулась. — Ты испачкаешь платье! Это платье стоит больше, чем я зарабатываю за год!

Я посмотрела на себя. Тёмно-синее шерстяное платье, которое я надела утром, было красивым, но не предназначенным для мытья полов.

— Тогда дай мне что-нибудь переодеться, — сказала я. — У тебя есть лишнее платье?