— Пусть ждёт, — отрезала Лисса. — Ты сильнее, чем кажешься. Помнишь, как ты в первый день ковром в него врезалась? И ничего. Выжила.

— Это была случайность.

— А сегодня будет танец, — она хитро прищурилась. — Если наступишь ему на ногу — ну, бывает. Он дракон, выдержит.

Лисса помолчала, потом взяла меня за руку. Её ладонь была тёплой и чуть влажной.

— Мила, послушай, — сказала она серьёзно. — Даже если всё пойдёт не так — я всегда рядом. Ты не одна. Помнишь, что мы говорили? Если тебя выгонят, вернёшься в прачечную, будем вместе простыни гладить. Будем смеяться над судьями и вспоминать.

— Ты думаешь, меня выгонят? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Я думаю, что ты справишься. Но если нет — это не конец света. А если тебе так нравится этот дракон… — она хитро прищурилась и перешла на шёпот, — мы его просто похитим и заставим на тебе жениться.

Я рассмеялась — громко, от души, так, что чуть не поперхнулась чаем. Смех вырвался наружу, разрывая клубок тревоги, который душил меня с самого утра.

— Ты с ума сошла! Похитить дракона? У него там целая армия телохранителей в коридорах.

— А мы тихо, — Лисса подмигнула, явно воодушевлённая своей выдумкой. — Под покровом ночи. Грета усыпит стражу своими пирогами — они же не устоят, правда? А я приготовлю карету. Быструю. С хорошими лошадьми.

— А если он не захочет? — я вытерла слёзы смеха, хотя на глазах ещё блестели капли.

— Захочет, — уверенно сказала Лисса. — Кто же не захочет, чтобы его похитила такая красивая, смелая и… и с горячим сердцем девушка? Только дурак откажется.

— Ты ненормальная, — я покачала головой, чувствуя, как тяжесть на душе понемногу отпускает. — Люблю тебя.

— И я тебя.

Мы замерли, синхронно повернув головы к двери. Оттуда, из-за косяка, раздался приглушённый мужской смех. Низкий, бархатистый.

Сердце ухнуло куда-то в пятки.

Из-за двери вышел Клаус. В простой белой рубашке с расстёгнутым воротом, в тёмных брюках, без камзола. Он выглядел почти по-домашнему, расслабленно, но от этого не менее опасно. Как хищник, который притворяется, что дремлет. Его золотистые волосы были распущены и падали на плечи.

— Простите, — сказал он, и в его голосе слышалось плохо скрываемое веселье. — Я не хотел подслушивать. Проходил мимо, услышал смех и…

Лисса побледнела, как полотно, и вскочила, чуть не опрокинув стул. Её лицо вытянулось, глаза округлились.

— Господин! Я… мы… простите, мы не хотели… мы просто шутили… — Она присела в неловком книксене, чуть не уронив поднос.

— Всё в порядке, — он поднял руку, останавливая её, и его голос стал мягче. — Я знаю, что перед таким мужчиной сложно устоять. Многие девушки мечтают о похищении. Но обычно они хотят, чтобы их похитили драконы, а не наоборот.