У ворот уже толпились девушки. Валерия, окружённая двумя служанками, раздавала указания. Увидев меня, она презрительно сощурилась и что-то шепнула своим людям. Те кивнули.

Брунхильда стояла в стороне, разглядывая карту, хмурясь и покусывая губу. Миран — рядом с ней, но на расстоянии вытянутой руки. Видимо, их ссора ещё не утихла. Элинор и Алдион обменялись быстрыми взглядами — я заметила, как он чуть кивнул, и она скрылась в лесу первой, словно хотела побыть одна.

Авианна взлетела, покружила над поляной и приземлилась обратно, поняв, что сверху ничего не видно.

— Идём вместе? — предложила Брунхильда, подходя ко мне. Её голос был спокойным, но в глазах я заметила тревогу.

— А ты не боишься, что я буду тормозить? — спросила я, чувствуя себя обузой.

— Не боюсь, — она улыбнулась краешком губ. — К тому же, втроём веселее, чем одной.

— Втроём? — не поняла я.

Миран, которая всё это время стояла в стороне, внезапно оказалась рядом.

— Я иду с вами, — сказала она, ни к кому не обращаясь, и скрестила руки на груди. — Не потому что я вас люблю. А потому что в одиночку скучно. И скучно — это смертельно опасно. Я могу уснуть прямо на ходу.

Брунхильда усмехнулась, но ничего не сказала. Я почувствовала, что между ними всё ещё пробегает холодок, но они старались не ссориться при мне. Что ж, уже прогресс.

Мы двинулись в лес.

* * *

Лес встретил нас тишиной и прохладой. Сосны стояли высокими, тёмными, их ветви сплетались в плотный полог, сквозь который едва пробивался дневной свет. Земля была мягкой, усыпанной хвоей и прошлогодними листьями. Пахло смолой, прелой листвой.

— Кристалл должен быть где-то у Западного ручья, — сказала Брунхильда, сверившись с картой. — Идём по тропе, не сворачиваем.

Мы шли молча. Я старалась не отставать, хотя корни и камни норовили подставить мне подножку. Брунхильда шла уверенно, как человек, который знает лес не по картам. Миран — с лёгкостью, несмотря на свои туфли на каблуках, перепрыгивая через препятствия, словно танцевала.

— А ты где научилась так ходить? — спросила я у Миран, когда мы остановились перевести дух.

— Дроу родом из подземелий, — она усмехнулась и поправила выбившуюся прядь. — Там тропы похуже будут. И света нет. И пол скользкий. И стены сыпятся. А тут — рай, а не лес. — она кивнула на Брунхильду. — Да и в детстве мы с этой лазали по всем горам. Она вечно таскала меня на подвиги. То в пещеру, то на утёс, то к водопаду.

— Ты не жаловалась, — заметила Брунхильда, не оборачиваясь.

— Я была ребёнком. Дети глупые. И доверчивые, — Миран бросила на подругу быстрый взгляд. — Думали, что дружба — это навсегда.