— Никого, — сказал кто-то снаружи, и я узнала второй голос. — Дверь заперта. Пошли. Смысл терять время. Кристалл найти не помешало бы.
— А если она здесь? Мы же не заглянули.
— Зачем тебе служанка? Валерия сказала «задержать», а не «поймать». Она и так не найдёт кристалл. Не переживай. Темнеет скоро.
Шаги удалились. Я выдохнула — и только тогда поняла, что всё это время не дышала. Лёгкие горели огнём.
— Ушли, — прошептала Брунхильда, и её плечи опустились.
— Надо возвращаться, — сказала Миран, глядя на просвет между досками. — Скоро стемнеет.
Мы вышли из сторожки. Лес уже начал темнеть, тени становились длиннее, деревья — зловещее. Я смотрела на небо — солнце клонилось к закату, окрашивая облака в багровые тона. Мы потеряли время. Искать уже нет смысла.
— Кристалл, — вспомнила я. — Мы даже не искали.
— Наплевать на кристалл, — ответила Брунхильда, и её голос был твёрдым. — Главное — выжить. И вернуться. Кристалл найдут другие.
Мы двинулись обратно, выбрав другую тропу — подальше от того места, где нас нашли. Шли быстро, молча, почти бегом. Я старалась не отставать, хотя ноги гудели, в боку кололо, а в голове шумело. Не привыкла так долго… гулять.
* * *
Когда мы вышли из леса, солнце уже почти скрылось за горизонтом. У ворот собрались девушки — кто-то с добычей, кто-то с пустыми руками. Валерия стояла в стороне, окружённая своими служанками, с самодовольной улыбкой на лице. Увидев меня, она чуть сощурилась, но ничего не сказала. Только уголки её губ дрогнули в усмешке.
— Последними прибывают… — распорядитель заглянул в свиток и нахмурился. — Мила, Брунхильда, Миран.
Судьи переглянулись. Судья-дракон усмехнулся — открыто, злорадно.
— Без кристалла, без добычи, — сказал он, и его маленькие глазки сверкнули. — Опоздание. В правилах чётко сказано: «Вернуться до заката». А вы опоздали.
— Не торопитесь, — раздался голос Клауса.
Он поднялся с кресла, подошёл ко мне. В его глазах только тревога и… облегчение? Он быстро оглядел меня с ног до головы, убеждаясь, что я цела.
— Что случилось в лесу? — спросил он тихо, чтобы не слышали остальные.
Я смотрела на него. На его лицо. На щёку, где ещё вчера краснел след от моей ладони.
— Мы заблудились, — сказала я. — Свернули не на ту тропу.
— И нашли альтернативный путь, — добавил Клаус, поворачиваясь к судьям. Его голос стал громче, твёрже. — Это не менее ценно, чем кристалл. Она исследовала местность, поняла, как ориентироваться. Она не сидела на месте. Я засчитываю прохождение испытания.
— Но правила… — начал судья-дракон, и его лицо побагровело.