— А откуда у вас, что на этой машине будет именно так. — Он спросил негромко, и не о том, о чём внизу: Лагутину довольно было знать, замер это или расчёт, а этот шёл в самый корень. — Перенос линейный, сами говорите — может промахнуться. А пишете вы так, будто промаха нет вовсе. Откуда такая твёрдость, если бумага её не держит.

Вот тут под Аркадием и не оказалось дна. Твёрдость была не из расчёта и не со стенда. Он знал, что прежняя цифра здесь обманет, знал это прежде всякого замера и вернее, чем умел доказать хоть строчкой расчёта, хоть подписью. Предъявить это знание было нельзя ни на этом столе, ни на каком другом во всём корпусе: спросят откуда, и спросят по делу, а ответить нечем, кроме того, чего говорить нельзя. На один удар сердца он удержал в себе ту холодную ясность, которой здесь, в светлом утреннем кабинете, и взяться было неоткуда, — и отвёл её прочь, не дав подняться к горлу. Здесь в ход шла бумага, а у него на это была не бумага, а уверенность, которой к делу не подошьёшь.

— Из конфигурации, — он зашёл с того края, что лежал на бумаге, открыто. — Разница в массе и подвеске та же, что и прежде разводила частоты. На прошлой машине такая же разница уводила полосу вниз. Здесь её свели прочерком, как будто узел остался тот же. А он остался прежний под другой ступенью, и в этом вся беда.

— Это снова перенос. — Черток уронил это коротко. — Другими словами.

— Другими, — Аркадий не спорил. — Других у меня пока нет.

Черток помолчал. Несколько секунд он смотрел на Аркадия — тем неподвижным, считывающим взглядом, каким смотрят не на довод, а на самого человека. Зазор между тем, что Ефремов выкладывал, и тем, чего недоговаривал, он примечал и прежде, не однажды, и всякий раз оставлял при себе, не вынимая. Приметил и теперь — и снова доставать не стал; в этом молчании не было ни нетерпения, ни тепла. Ходики коротко отбили час; Черток переждал звон, не меняясь в лице, и опустил карандаш обратно на лист, на ту же строку переноса.

— Я вас про чутьё не спрашиваю, Ефремов. Чутьё у каждого второго в этом корпусе, и под чутьё стенда не дают, и правильно делают. Я спрашиваю про число. Будет у вас отказ на этой машине, на этой ступени, снятый прибором, а не выведенный пером, — это уже не догадка. Это бумага, которой не возразишь и которую не отложишь до понедельника.

Это было не как тогда, в этом же кабинете, когда Черток втолковывал ему доктрину: довод без доказательства ничего не весит. Сейчас он не учил. Он ставил цену, и цена была одна — число по этому узлу, снятое на стенде, а не выведенное пером. Доктрину Аркадий усвоил ещё тогда; теперь с него спрашивали не урок, а замер.