Аркадий взял лист. Карандашное кольцо лежало поверх его собственных цифр, лёгкое, чуть смазанное по краю, и весило оно больше, чем тяжёлая чужая резолюция, что осталась внизу на углу его доски. Там чужая рука легла поперёк его строк и придавила. Здесь обвели одну цифру и оставили её открытой — под условием, которое ещё предстояло выполнить. Он сложил полулист по старому залому, кольцом внутрь, и убрал во внутренний карман, туда же, откуда достал его поутру.

— Понял вас, Борис Евсеевич.

Черток уже придвигал к себе отложенную папку; разговор для него был кончен, а тянуть кончённое он не умел.

— Идите, Ефремов. Число добывайте.

Аркадий поднялся. У двери его догнало ещё одно, негромкое, вслед:

— И вот что. Если добывать — то теперь. Уйдёт машина в сборку под пуск — снимать будет нечего, как ни считай. Числу место до полёта; после ему цена — бумага, и только. Сколько у вас на это дней, считаю не я, а график; и дней этих немного.

Отвечать было нечем, да Черток ответа и не ждал. Он придвинул отложенную папку, взялся за перо и на Аркадия больше не глядел. Аркадий притворил за собой дверь. В приёмной машинка не сбилась с такта, и Нина Яковлевна головы не подняла.

* * *

К доске Аркадий вернулся в полдень. Докладная лежала, как он её оставил, на углу, пометкой вверх: росчерком сверху — «отклонить», под ним число и подпись. Бумага закрыта по всем правилам, и сдвинуть её теперь могла только бумага старше этой. Рядом он положил полулист, что принёс с верхнего этажа, кольцом вверх, и не стал поправлять, как тот лёг. Две бумаги на одном углу доски, почти впритык: на одной чужая рука придавила, на другой чужой карандаш обвёл и оставил открытым.

Чертёжная к этому часу работала вся; у дальнего стола вполголоса спорили о весенних сроках. Семихатов прошёл краем, по своим, и Аркадия не окликнул.

Сдвиг был — первый за всю эту зиму. Наверху впервые не отказали; но и на слово не поверили — привязали к одной обведённой цифре, которую полагалось снять прибором, не вывести пером. И едва он это условное «да» взял в руки, как увидел, куда оно его возвращает. Число снимают на стенде. Стенд он просил в субботу, и стенд держал Лагутин — держал не со зла, по своему плотному графику, а отклонил по форме, и резолюция его лежала сейчас почти вплотную к карандашному кольцу Чертока. И всё равно круг замыкался: рука Чертока была за него только после числа, а к числу вела дверь, которую держал Лагутин.

Стучаться к Лагутину второй раз с тем же листом — пустое: ответит он то же, что в субботу, и опять будет прав. Оставалось либо добыть число в обход его очереди, которой Аркадий не видел, либо принести ему то самое, под чем он обещал подвинуться; а оно-то и снималось на стенде, который Лагутин держал. Круг тем и был замкнут, что одно просило другого, а другое — первого. Где-то в этом кольце была щель, не могло не быть; но из чертёжной, в понедельник пополудни, он её пока не видел.