1
— Николетта, я нашел тебе супруга, — сообщил мой опекун с самым безразличным выражением лица.
— И кто же этот несчастный? — скрестив руки на груди, спросила я.
— Его Высочество Адриан Риордан.
Повисла пауза. Пока я выбирала между «Ни за что», «Ни за что на свете» и «Только через ваш труп», раздался голос ректора, в чьем кабинете велась эта эпохальная беседа:
— Лорд Батлер, когда вы сказали, что вам срочно нужно обсудить с моей студенткой вопрос чрезвычайной важности, я рассчитывала на что-то менее трагичное.
Ректором академии лекарей и целителей была миниатюрная блондинка, по совместительству магистр целительской магии и младшая сестра нашего короля, которому в наследство с короной досталась проигранная война с соседним государством, в результате которой мы теряли треть территорий и выплачивали контрибуцию. А еще заключали символический брак с тем, кого не жалко. Со мной.
— Вас вообще не должно присутствовать при этом разговоре, — недовольно поджал губы дядюшка.
— На время учебы все студенты находятся под опекой короны и в личной ответственности ректора, — сухо возразила женщина. — И со всей возложенной на меня ответственностью заявляю: до конца обучения ни о каких браках речи быть не может.
— Я здесь по поручению короля!
— Уж с ним-то я договорюсь, не беспокойтесь, — улыбнувшись характерным фамильным оскалом, сказала ректор.
Опекун скрипнул зубами и вышел, громко хлопнув дверью и даже не посмотрев на меня.
Я тихонько вздохнула.
— Спасибо. Но завтра он наверняка явится с какой-нибудь обязующей бумажкой.
— Обязательно явится, — кивнула ректор, — но тебя уже здесь не будет.
Я вопросительно приподняла брови, а женщина молча достала из ящика стола черный конверт с серебряными вензелями и продемонстрировала его мне.
— Здесь запрос на обмен студентами. И у тебя сейчас два варианта: или идти под венец к принцу, или ехать доучиваться к темным магам. Что выбираешь?
Бешеный принц в постели или демонские отродья за соседней партой? Даже не знаю, что выбрать, все такое вкусное…
Поколебавшись минуту, я все же решилась:
— Темнейшая академия.
2
Темнейшая академия располагалась у демона на рогах. И это даже почти не фигура речи — рассадник темных магов прятался в ущелье Диких гор, куда могли добраться только горные козлы и темные студенты.
Ну еще и я теперь.
Пришлось сделать три портальных перехода, четыре часа трястись в почтовом экипаже и еще час топать пешком, и все только для того, чтобы добраться до небольшого городка Дарктаун, расположенного у подножия горного хребта, откуда еще надо было как-то добираться до Темнейшей.