Ещё более раздражает то, что его всё ещё нет, и я вынуждена неловко улыбаться комнате, полной людей, чья ненависть ко мне почти ощущается как жизненная сила.
После нашей вчерашней встречи в библиотеке и всего, что я узнала о ритуале, я избегаю его. Не потому, что мне неловко, а потому, что я не хочу думать об этой договорённости больше, чем это необходимо.
Я окидываю взглядом столовую. Столы выстроены буквой «П»: наш с Генри стол находится во главе, а рядом стол его родителей. Это должно создавать ощущение, что у каждого есть равное место и одинаковый обзор комнаты, одновременно позволяя слугам легко подходить ко всем. К сожалению, это также означает, что у каждого есть возможность глазеть на меня.
Гейвен неподвижно стоит у меня за спиной, он прислонился к стене чуть за пределами моего бокового зрения. Я знаю, что для него привычно держаться вне поля зрения, чтобы быть менее навязчивым в моей повседневной жизни, но сейчас мне хотелось бы яснее ощущать его присутствие.
Я знала, что здесь мне будут не рады, особенно после того, что Келлан рассказал перед моим отъездом, но трудно понять — это потому, что они по природе своей не доверяют чужакам, потому ли, что они винят мою семью в резне вообще, или потому, что все они знают то, чем Келлан поделился со мной перед тем, как я покинула Лунами́д.
Даже если бы Келлан не рассказал мне перед моим отъездом из Лунами́да о причастности моего отца, я бы не удивилась, если бы жители Маунтин Хейвен винили мою семью. Защита и города, и крепости всегда была обязанностью семьи Карренвелл.
Большинство лиц в комнате носят одну и ту же маску раздражённой враждебности. Все — кроме одного мужчины за первым столом справа от меня. Когда я встречаю его тёмный взгляд, он выглядит почти позабавленным. Его оценка ощущается так, будто с моей кожи медленно снимают шёлк.
Игнорируя его, я ковыряю капли воска от свечи, стекшие на золотую скатерть передо мной, и залпом допиваю своё вино.
По комнате прокатывается едва уловимое затихание, когда Генри входит внутрь. Он подходит и становится рядом с моим стулом, наклоняется и целует мою руку, мягко коснувшись её губами.
— Добрый вечер моей прекрасной невесте, — шепчет он, снова выпрямляясь. — Добрый вечер всем. Прошу прощения за опоздание. Мне пришлось заняться раненым охотником, который вернулся вместе с сегодняшней послеобеденной группой.
Он поднимает бокал вина и обводит взглядом комнату.
— Спасибо, что пришли сегодня, чтобы познакомиться с моей будущей женой и выразить поддержку этому союзу, который обеспечит нам ресурсы и безопасность, необходимые для того, чтобы мы продолжали процветать.