Последнее слово он произнес без нажима, но для Осокина оно прозвучало громче выстрела. В одну секунду мир перевернулся. Сима с ее мелким шантажом, ее угрозы рассказать про билеты — все это стало детским лепетом по сравнению с тем, что ему только что предъявил следователь. Контрабанда, сбыт, преступная схема… Он смотрел на спокойное лицо Никитина и понимал, что этот человек гораздо опаснее Симы.
Серафима в этот момент тоже поняла, что власть над Осокиным развеялась как дым. Страх охватил и ее. Она вдруг осознала, что из хозяйки положения превратилась в очередное звено этой самой цепочки. Приобретатель вещей, добытых заведомо преступным путем. И она тут же, с панической поспешностью, начала рвать эту связь.
— Я не знала! — выпалила она, отступая на шаг от Осокина. — Я думала, это из магазина! Я не знала, что оно контрабандное! Аркадий Петрович, я все верну! Сейчас же! Мне чужого не надо!
Она смотрела на Никитина испуганными, честными глазами, мгновенно превратившись из хищницы в невинную жертву обмана.
— Одобряю твое решение, — усмехнулся Никитин. — Но это не ко мне.
Снял с вешалки свое пальто и, застегиваясь на ходу, вышел из квартиры.
* * *
Центральный телефонный узел гудел и мерцал сотнями мигающих огоньков. Длинные ряды коммутаторов тянулись через весь зал. Десятки женщин в одинаковых синих халатах сидели перед ними, с невероятной скоростью втыкая и вынимая штекеры, соединяя невидимыми нитями голоса и судьбы по всему огромному городу. Воздух был наэлектризован, он вибрировал от тихого стрекота реле и тысяч беззвучных, проносящихся сквозь провода слов.
Начальница узла, Анна Григорьевна, миловидная женщина с туго стянутыми на затылке седыми волосами, приняла Никитина в своем маленьком кабинете.
— Серафима? — она чуть приподняла выщипанные брови, услышав имя. — Работает у нас третий год. Могу сказать о ней только хорошее.
Она говорила ровным, хорошо поставленным голосом, привыкшим отдавать распоряжения.
— Исполнительная, вежливая, очень аккуратная. Голос для нашей работы подходящий, речь разборчивая. От абонентов ни одной жалобы, от коллектива — тоже. Обязанности свои знает, в чужие дела не лезет. Что конкретно вас интересует, товарищ следователь?
«В чужие дела не лезет», — мысленно повторил Никитин, глядя на эту женщину, олицетворявшую порядок и дисциплину, и понимал, что Сима умела носить нужные маски.
— Меня интересуют не жалобы, Анна Григорьевна. Меня интересуют технические журналы. В рамках официального расследования необходимо проверить служебные логи за последний месяц.