Сима нервно пригладила волосы, почесала шею.
— Когда он порог переступил, на нас всех словно плита бетонная легла. Ходячее возмездие, прости господи. Презрение в нем было… абсолютное. К возне нашей мышиной.
Она вдруг осеклась. Никитин едва ли не физически почувствовал, как женщина наткнулась на невидимую границу дозволенного. Возможно, сама испугалась того, что слишком разоткровенничалась с малознакомым мужчиной.
— Да что я вам голову морочу, — Сима торопливо загасила папиросу в баночке. — Соседи как соседи. Вы живите, не тужите, Аркадий. Сами все со временем…
Она не договорила. В коридоре, совсем рядом с ее дверью, вдруг раздался едва уловимый, мягкий шорох. Будто кто-то тяжело прислонился к стене.
Сима мгновенно изменилась. Глаза ее расширились, лицо стало жестким, сосредоточенным. Она вскинула руку с растопыренными пальцами, приказывая Никитину молчать, и, не издав ни звука, метнулась к двери, словно тень в войлочных тапках.
Никитин затаил дыхание. Серафима приникла ухом к тонкой фанере, закрыла глаза, словно слушая не ушами, а черепом. Затем осторожно опустила руку на щеколду и микроскопическим, выверенным годами движением приоткрыла дверь на миллиметр. Никитин обратил внимание, что и щеколда, и дверные петли были отлично смазаны и не издали ни звука.
В узкую щель ворвался слабый свет коридорной лампы. Сима припала глазом к щели. Она следила за кем-то в полумраке, не дыша, и Никитин, наблюдая за ее напряженной, застывшей спиной, понял, что охотник в этой коммуналке если и был, то давно уже стал дичью.
— Всё, уходите, — прошептала Сима, поднимаясь с кровати. — Скорее! Ваша жена волнуется уже. Ревнует. Правильно делает… И папиросы свои забирайте.
Глава 8 Профитроли с капустой
К вечеру кухня квартиры сорок три преобразилась. Сизый чад от примусов немного рассеялся, и в окна пробились закатные лучи. Разномастные кухонные столы сдвинули вместе и застелили относительно чистой клеенкой. Новоселье по негласному, но железному закону коммуналок требовало от Никитиных проставиться.
Аркадий, демонстрируя широту души, выставил на стол две непочатые бутылки «Московской» с сургучными головками. Женщины, поворчав для порядка на расточительство, выложили нехитрые закуски: вареную картошку в мундирах, миску квашеной капусты от Клавы, полбуханки ржаного и несколько бледных ломтиков сала, пожертвованных Коркиным.
Собрались все. Правда, Зина, сославшись на то, что Петька неважно себя чувствует, вскоре тихонько шмыгнула к себе, прихватив со стола ломоть хлеба с салом.
Никитин разливал водку по граненым стопкам и разнокалиберным рюмкам, иногда проливая на скатерть под тяжелым, немигающим взглядом Клавдии. Варя сидела рядом с ним, сложив ладони на коленях лодочкой и потупив взгляд, словно школьница за партой.