— Простите, гражданочка. Мы мальчика ищем…
Он в сотый раз повторил словесный портрет Пети. Старушка не сразу ответила. Она сдула с ладони последние крошки, и серая туча птиц с шумом взмыла в воздух.
— Видела я мальчика, — прошамкала она беззубым ртом, глядя не на Никитина и Зину, а куда-то вдаль. — Женщина вела мальчонку за руку. Прямо к остановке. В плаще она светлом была, на голове платок, лица не разглядела. Она спиной ко мне была.
Зина, услышав это, кинулась к старушке.
— А мальчик? Мальчик какой был? В чем одет?!
— Да как вы говорили, в том и одет, — спокойно ответила старушка. — Пальтишко серенькое, беретик. Та женщина за ручку его держала. Потом сели в трамвай и уехали.
Сердце Зины на мгновение, казалось, остановилось, а потом забилось с новой, отчаянной надеждой.
— Мальчик сопротивлялся? Он плакал? Кричал?
Старушка посмотрела на нее с удивлением.
— Да чего ж ему кричать? Шел и шел. Как с мамой. Никто на них и внимания не обращал.
И тут же надежда в глазах Зины сменилась полным, сокрушительным отрицанием.
— Нет! — выкрикнула она, отшатнувшись. — Это не он! Не мой Петя! Мой сын ни за что не пошел бы вот так, молча, с чужой женщиной! Он бы кричал, он бы вырывался!
Она посмотрела на Никитина, ища поддержки, но Никитин долго и безуспешно прикуривал, и казалось, что постоянно затухающие на ветру спички его сейчас волнуют больше, чем пропавший мальчик.
— А если допустить, — сказал он тихо и жестко, когда они вышли из сквера и направились по улице, — что Петя знал эту женщину?
Зина с шумом выдохнула и уставилась на Аркадия, не моргая, будто он только что дал ей пощечину. Смысл его слов доходил до нее медленно, разрушая на своем пути все прежние гипотезы.
— Вы… вы имеете в виду… наших? — прошептала она. — Вы думаете, что… Сима, Капитолина?..
— Ага, — перебил ее Никитин, не дав закончить перечисление. Он видел, как страшная мысль начинает опутывать ее сознание.
— Но… но они же все были дома! — с последней надеждой воскликнула она. — Все отозвались, когда я кричала!
— Клава была где-то на лестнице, — поправил Никитин, внимательно глядя на витрины магазинов, мимо которых они проходили. — Но кто знает, где она была за пять, за десять минут перед этим? Капитолина даже не скрывала, что только вернулась с улицы, где собирала гербарий.
Он выдержал паузу, а Зина вдруг вся подобралась, и глаза ее наполнились волной ужаса и ненависти.
— Сима!! — ее голос сорвался на тонкий фальцет. — Симы не было дома!! Ее никто не видел утром!! Это она!!!
Ее эмоции эхом отозвались в сыром воздухе двора. Никитин промолчал. Он не стал говорить, что Сима с самого утра была у него перед глазами. Что она первой пришла на кухню. Его молчание она поняла по-своему, и внутри у нее все оборвалось. Она больше не плакала. Просто стояла, покачиваясь, и смотрела в никуда взглядом, лишенным всякого смысла.