– А что он ест?
Мал с каменным лицом отвечает:
– Глазные яблоки у людей.
– Отлично, ты теперь комик, – сухо отрезаю я.
Он присаживается у изножья кровати и протягивает руку в мою сторону. Птица соскакивает ему на запястье и наклоняет голову. От испуга с губ срывается тихий визг.
– Развлеки его немного, пока я схожу за кормом.
Ворон слетает с руки Мала и приземляется мне на бедро. Ощущение такое, будто кто-то уронил на меня детсадовца. В этот раз мой испуганный вскрик звучит громче. Мал встает. Когда он выходит из комнаты, могу поклясться, что замечаю ухмылку у него на лице. По гордо стоит у меня на ноге, складывает крылья и глядит на меня. Стараясь как можно сильнее вжаться в подушку, еле слышно говорю:
– Привет, По. Эм. Приятно познакомиться. Надеюсь, ты не переносишь чуму.
Кар!
– Это было оскорбительно? Извини мои манеры. Я редко разговариваю с пернатыми.
Кар!
Кажется, ему нужно оправдание поубедительнее. Тогда я уныло продолжаю:
– Извини, что ляпнула про чуму. Это было грубо. Э… У тебя красивые перья.
Уверена, что блеснувшее у него в глазах удовлетворение – не плод моего воображения, потому что он каркает мягче и начинает чистить перышки.
Мал возвращается с небольшим блюдцем. Заметив его, По издает радостный крик и возбужденно прыгает на моем бедре, вероятно, оставляя синяки. Мал протягивает блюдце мне. С опаской заглядываю внутрь и вижу кучку маленьких коричневых комочков.
– Что это?
– Кошачья еда. Вороны ее любят.
Будто доказывая это утверждение, По взмахивает крыльями, приземляется мне на грудь, опускает голову в миску и начинает есть.
– Мал?
– Да, Райли?
– У меня огромный ворон на груди.
– Вижу.
– Это не опасно?
По на секунду перестает уминать коричневые комочки и осуждающе смотрит на меня. С едва уловимым смехом в голосе Мал отвечает:
– Только если не будешь называть его «это».
По стоит у меня на груди и ждет. Чувствуя себя абсолютной идиоткой, извиняюсь перед птицей вновь:
– Извини, По. У меня была только золотая рыбка. У нее даже близко не было такой яркой индивидуальности.
По издает серию аритмичных щелкающих звуков, а потом противное стрекотанье, выражая свое недовольство. Потом снова начинает есть. На меня махнули рукой.
Мы втроем сидим в тишине, пока По приканчивает кошачью еду. Потом снова вылетает из открытого окна, предварительно оторвавшись от моей груди и заставив меня подпрыгнуть. С последним прощальным криком птица исчезает в ночи. Мал закрывает за своим питомцем окно и поворачивается ко мне, прислонившись к стене и сложив руки на груди.
– У тебя есть еще друзья из животного мира, чьего визита стоит ожидать?