– Ты до чертиков сладкая, – хрипло произносит он.
Большой и Страшный Серый Волк был хищником куда менее опасным. От этой мысли вздрагиваю, крепче прижимаюсь к его просторной груди и цепляюсь ему за плечи.
– Спасибо.
– Я хочу зубами выдрать тебя из этого платья.
– Не думаю, что у нас есть на это время.
Глядя на меня горящими глазами, он снова облизывает губы. И после недолгих колебаний раздраженно мотает головой.
– Ты права. Позже. Где твои очки?
– На раковине в ванной. Вместе с платьем лежала коробка с контактными линзами. Между прочим, в точности такими, какие мне прописаны.
– Могу поспорить, платье и туфли точно твоего размера.
– Я честно пытаюсь не психовать, потому что доверяю тебе, но кажется, твой босс транслирует очень четкое сообщение.
– Да, так и есть.
– От того, что ты со мной соглашаешься, спокойнее не становится.
Он задумчиво останавливает на мне взгляд. А потом убирает прядь волос у меня со лба и прячет за ухо.
– Я должен тебе кое-что сказать. Это важно.
– Ох, черт.
– Просто внимательно меня послушай и запомни. Когда Пахан задает тебе вопрос, неважно о чем, – ты говоришь правду. Чистую, голую правду. Не пытайся что-то приукрасить или сгладить.
Он понижает голос.
– И тем более не пытайся врать. Он чует ложь, как акула – каплю крови в воде.
Меня подташнивает. Слабым голосом удается ответить:
– Замечательный образ, спасибо.
Он еще раз меня обнимает и уверенно целует в губы.
– Все будет в порядке. Ты готова?
– Нет.
– Да, готова. Едем. Помни, что я тебе сказал.
С этим последним предостережением, эхом звучащим в моих ушах, Мал берет меня за руку и ведет к дверям.
* * *
Ресторан находится в десяти минутах езды от квартиры. Мы движемся в плотном трафике. Кажется, это центр города. Со всех сторон, на сколько видит глаз, нас окружают небоскребы. Повсюду прохожие, хотя час уже поздний. Эта кипящая, круглосуточная суета мегаполиса вновь напоминает мне атмосферу Сан-Франциско: только тут все в два раза больше, а еще нет крутых холмов.
Я жду приступа ностальгии, но он так и не наступает.
Сидящий рядом со мной на заднем сиденье «Фантома» Малек хранит молчание. Я бы не сказала, что он сильно напряжен. Его тело расслабленно, хотя взгляд остается внимательным. Он переводит его с одной точки на другую и напоминает мне большую кошку, притаившуюся в высокой траве в ожидании пробегающей газели.
Когда мы останавливаемся у стойки парковщика снаружи стеклянного здания с нарядными золотыми и синими башенками на крыше, я нервно сглатываю. Мал говорит:
– Будь всегда рядом со мной. Не ходи в туалет. Не отпускай мою руку. Если что-то случится, залезай под стол и оставайся там, пока я не скажу тебе выбираться. Скажи да, если все поняла.