– Удивлена, что ты не приземлилась на нос прямо на сцене, принимая диплом.
– Кто сказал, что такого не было?
– Господи, ты безнадежна.
– Пожалуйста, тише. Мои внутренние демоны приказывают мне убить тебя, и я хочу слышать, что они говорят.
– Ладно, но, прежде чем замолчать, мне нужно кое-что тебе сказать.
– Ну конечно.
– Спасибо.
Голос Слоан настолько искренний, что приходится бросить на нее подозрительный взгляд исподлобья, чтобы взглянуть ей в лицо. К моему удивлению, оно тоже выглядит искренним.
– За что ты меня благодаришь?
– Понимаю, что ты это делаешь только ради меня. – Она окидывает взглядом мой костюм ночной бабочки. – Ты могла бы отказаться и, как обычно, прийти в своих жутких серых спортивках, но ты этого не сделала. Так что спасибо.
Р-р-р. Она старается быть милой. Невозможно найти противоядия, когда она милая. Это словно если бы Дракула остановился за секунду до того, как впиться тебе в горло клыками и выпить всю кровь, и похвалил декор в твоей гостиной.
Это сбивает с толку.
Мы огибаем угол коридора и направляемся в фойе, и тут Слоан замечает Паука, который как раз пересекает широкую гулкую мраморную площадь, которую Слоан называет «гостиной». Она настолько большая, что свадьба будущих наследников британского престола могла бы с легкостью пройти здесь, если бы Вестминстерское аббатство вдруг сгорело.
– Паук! – зовет она. – Не мог бы ты подойти к нам на минутку?
У него в руках банка газировки. Он поворачивается к нам как раз в тот момент, когда делает глоток. И смотрит на меня. Жидкость резко вырывается у него изо рта огромным гейзером, как будто ему дали под дых. Этот внушительных размеров мужчина пялится на меня, застыв и открыв рот, пока газировка стекает по подбородку.
Слоан останавливается и с самодовольным видом поворачивается ко мне.
– Ты должна мне две пачки лакричных.
С горящими щеками бормочу ей в ответ:
– Имей сочувствие. Это не была реакция одобрения. Несчастный парень так перепугался, что чуть не задохнулся.
– То, чего ты не знаешь о мужчинах, могло бы заполнить все тридцать два тома Энциклопедии Британника.
– Сейчас они уже есть онлайн, бабуля.
– Мысль ясна. Ты ни хрена не знаешь о мужчинах. Пошли есть.
– Дашь мне секунду? Я хочу немного побыть одна, чтобы подготовиться к грядущему публичному унижению.
Не дожидаясь разрешения, шагаю в противоположном направлении к стеклянным дверям, ведущим на уличное патио. И прячу взгляд от Паука, который до сих пор стоит на том же месте, где я превратила его в каменный столб в черном костюме, и выхожу навстречу благоухающему вечернему воздуху. Клянусь, что никогда не позволю Слоан увидеть мои слезы.