Словно прочитав её мысли, Дарий добавил:
— Вспомни Мию. Её замучили, и никто не вступился. То же произойдёт с княжеством, если мы сейчас сбежим. Не сохраним жизнь Митрию, а просто уйдём, закрыв на всё глаза. Мы станем такими же, как те в деревне, кто знал, что Мию отдали этим бандитам, и не вступился.
Нахмурившись, Нарье захотелось укусить чародея за поднятую в душе бурю неприятных чувств.
— Допустим, — вздохнула она. — Каков план? Говорить об этом хорошо и благородно, но что делать-то будем?
— Ведьмы хотят, чтобы ты была при князе, так мы там и будем. Поможем ему…
— А как же Капитул и заговор?
— В отличие от меня, что будет корчиться на полу от боли, ты сможешь им об этом рассказать, — он игриво тронул Нарью за кончик носа, за что она едва не укусила его за палец. — Главное сейчас — раскрыть заговор. Если другие узнают о том, что в происходящем замешан Капитул, им придётся свернуть свою деятельность. Сейчас главное — добраться до твоего брата и Мии.
— Ты знаешь, где она?
— Есть несколько предполагаемых мест. Одно из них — Мёртвая роща. Быть может, если поискать получше и позвать подольше, удастся докричаться до Мии. Полагаю, она скрыла себя чарами и…
Он резко смолк.
Выпрямившись, обернулся, толкая Нарью на землю. Жуткая мёртвая тварь на шести ногах упала на него, но тут же рассыпалась на составляющие из кусков мяса, костей и человеческих конечностей.
— Беги, — быстро произнёс Дарий, и потоки энергии вокруг него мгновенно иссякли, так что стало тяжело дышать. — Беги по тропе, она выведет к Митрию…
Бой с ведьмами не остался незамеченным. Пожалуй, стоило не любовным утехам предаваться, а бежать со всех ног, но Нарья позволила себе забыться. Обманулась той победой, забыв, что ведьмы — не единственная опасность.
Маги колдовали иначе. Если магия ведьм была странной, но понятной, то то, что начало происходить здесь среди утреннего леса, сложно поддавалось описанию.
Из рукава Дария вывалилось несколько костей, но вместо того, чтобы упасть на землю, они прыгнули на запястье и начали разрастаться, образуя защитный панцирь. Затрещал воздух от молний, едва пробившаяся из-под земли весенняя трава стала стремительно желтеть и отмирать. Казалось, сама земля ссыхается, обращаясь в золу.
Досматривать, к чему это приведёт, Нарья не стала. Повернувшись, побежала по тропе, что вилась меж деревьев, уводя всё глубже в лес и дальше от битвы. За спиной грянул гром и дыхнуло холодом. Голые ноги покрылись мурашками, а во рту отчётливо ощущался неприятный привкус.
Внешне лес выглядел, как и прежде. Свежие, прорезавшиеся из почек листья. Отрастающая трава. Плотная, светло-коричневая подстилка хвои под деревьями. Кое-где видны фиолетовые цветки отцветающих кандыков и подснежников. Кусты огоньков с набухающими бутонами. Воздух свеж и пронзителен… Был.