Нарья бежала и задыхалась. В воздухе словно разлился яд, он жёг горло, и в какой-то момент она свалилась в попытках вдохнуть. У земли удушье пропало, и, хватая ртом воздух, она заметила упавших в траву замертво птиц. За спиной затрещало рухнувшее дерево, но где-то далеко, должно быть, это были отголоски сражения Дария и других чародеев.
Птицы затихли. Над лесом поднималось солнце. День обещал был безоблачным и тёплым, а Нарья лежала на холодной тропе, что прямо на глазах истаивала, пропадая под руками. Должно быть, Дарий больше не мог поддерживать чары… От этой мысли по спине побежали холодные колкие мурашки.
Послышались шаги. Кто-то бежал через лес, не разбирая дороги.
Прижавшись к земле, Нарья отползла к кустам и через несколько мгновений увидела преследователя. Тот внешне напоминал человека, лишь голова распалась на сгусток отвратительных щупалец с жалами на концах. Щупальца без остановки шевелились, били по окружающим деревьям и веткам, а человеческая часть твари, покачиваясь, брела вперёд, переставляя ноги, словно пьяный.
О том, как тварь, не имевшая глаз, её заметила, Нарья не знала. Но резко развернувшись, чудище бросилось к ней, наклоняясь. Щупальцы задёргались быстрее, раскрываясь уродливой пастью в центре.
Опасаясь вдохнуть яда, Нарья осталась лежать. Кончиками пальцев через траву и слой корней она ощутила под собой землю, полную пробуждающейся живности, личинок, червей и камней. Прицелилась и резко рубанула рукой снизу вверх. Подчиняясь ей, несколько глубоких валунов расщепились на тонкие острые пластины и выстрелили собой из земли, разрубая тварь.
Та так же безмолвно рухнула на землю, тело билось в конвульсиях ещё несколько мгновений прежде, чем замереть.
— Грубо, примитивно, но эффективно, — смеясь, захлопал Профессор.
Он вышел из-за деревьев там, куда вела тропа, проложенная Дарием. Одетый в чистый синий костюм с серебряной вышивкой на плечах и белую рубашку, он казался чем-то чуждым и странным Нарье, что за последние пару дней едва не утонула, ночевала в лесу и не раз валялась на хвое и палой листве. Туника Дария вся в грязи, мелком соре и грязи, на ней не осталось и следа от тех элегантных одежд, в которых он появился перед ней.
Выглядела она, должно быть, дикаркой.
Чародей мгновенно иссушил потоки энергии вокруг. Так быстро и грубо, что едва родившиеся зелёные листья пожелтели, иссохли и раскрошились коричневой крошкой, а деревья затрещали от прорезавших их стволы трещин.
— Вся ведьминская магия такая, — покачал он головой, делая несколько расслабленных шагов навстречу. — Топорная, наглая и отвратительная до тошноты.