Он умолк. Нарья тоже молчала. Дядя был для неё островком безопасности. Не связанный с ведьмами, не вовлечённый в дела княжества, он казался ей таким же изгоем и оттого был близок её сердцу. Василевс заменил ей отца, и теперь… теперь оказался худшим кошмаром.
— Но на неё охотились ловчие. Говорили, что она детей из деревни увела. Я, разумеется, не поверил. Стал защищать её, но что может человек против нескольких чародеев? Когда стало совсем плохо, так что даже её сил не хватало защититься, она попросила о помощи лес, но тот потребовал платы. Я отдал за неё свою руку, — пальцы прошлись по обрубку, спрятанному в рукаве. — Она ушла, оставив подвеску.
— Почему не пошёл с ней? — справившись с эмоциями, спросила Нарья мёртвым голосом.
— Потому что любил. Она просила отпустить, и я отпустил. Она не смогла бы жить в палатах. А я не смог бы жить с ней в лесах.
— Ты из-за неё не женился?
— Да. А когда пошли слухи, что я спутался с ведьмой, бояре и чародеи Капитула оказались недовольны и меня отлучили от престола. Потому, когда умер наследник, его место унаследовал Дмитрий.
— Та ведьма — Арья? Ты как-то связан с этой историей?
— Нет. Их знакомство произошло совершенно в другом месте, я и не знал, что он повстречал ведьму.
Не уверенная, что хочет слышать ответ, Нарья всё же спросила:
— А как выглядела та ведьма? Ради которой ты пожертвовал рукой и престолом?
— Вы с ней очень похожи, — нежно улыбнулся дядя, а Нарье от этих слов стало тошно. — Такие же чёрные волосы, светлая кожа и необычные жёлто-зелёные глаза. Она назвалась Ладушкой, — с нежностью произнёс он.
Имя не имело ни малейшего значения. Ведьмы не называли истинного имени чужакам, даже Нарья, родившаяся в ковене, не знала, как на самом деле зовут её родную тётку.
— А зачем ты помогаешь вязенским?
— По просьбе Лады. Она меня в свои планы не посвящает, — покачал головой Василевс. — Но я увиделся с ней. Спустя почти тридцать лет с нашей первой встречи.
— Ох, дядя-дядя, — покачала головой Нарья.
— Что дядя-дядя, лучше расскажи, как ты чародея кости околдовала? Ты бы знала, какой тут вой стоял, когда выяснилось, что он вместо того, чтобы втереться к тебе в доверие и следить, предал Капитул и убил нескольких чародеев, спасая тебя, — покачал он головой с понимающей улыбкой. — Некоторые продолжают верить, что это он не сам, что это ты оказалась более сильной ведьмой, чем они ожидали, и приворожила его.
— Никого я не ворожила, — буркнула она. — Он говорил, что любил меня все эти годы, что ждал возможности вернуться и учился только ради того, чтобы однажды попасть на службу к князю и быть ближе ко мне. Но его отослали за границу.