Поиски увенчались успехом в виде ручья, что бежал по дну оврага, рождаясь откуда-то из-под земли. Ветер подхватил её и понёс туда, где ручьи стекались в небольшую речку, подтапливая лес.
В этот раз она приземлилась на поваленное дерево, крепко встав на ноги, даже не пошатнувшись. Наклонившись, плюнула кровью и спросила:
— Я ищу моего брата, княжича Митрия.
— Нас мало интересуют люди, — из-под водной мути показалось прелестное детское личико, что несколько портили мёртвые рыбьи глаза.
— Другие могут знать, спроси…
— Плата, — детский голосок звучал колокольчиком, но слова несли жуткий смысл. — Ты знаешь цену, ведьма.
Крохотная ручка ухватила её за лодыжку, русалка приподнялась, обнюхивая её.
— Фаланга пальца, не больше, — строго произнесла Нарья.
Милое личико русалки исказила жуткая, неестественно длинная улыбка, открывшая острые зубы. Едва она успела вытянуть руку, как создание выпрыгнуло и сомкнуло зубы на мизинце, отхватив его наполовину.
— Обманщица! — гневно выкрикнула Нарья.
— В тебе совсем мало жизни, — довольно улыбаясь, русалка захрустела костями и скрылась в мутной воде.
Дрожа от холода и страха, она попыталась зажать рану. Кровь бежала, не останавливаясь, и уже начала капать в воду. Одна из кочек, густо поросшая травой, поднялась и протянула руку, держа на ладони листок, в котором было всего несколько капель воды.
— Прости мою племянницу, — проскрежетал голос водяного. — Она мала и ведома голодом. Идём, я провожу тебя.
Едва протянувшая руку к листку Нарья отпрянула.
— Не бойся. Двух фаланг более чем достаточно, — глаза его хитро блеснули. — Но если позволишь взять руку целиком, я проведу тебя прямо к брату.
«Вытащить бы тебя, высушить и сжечь, мерзкая кочка грязи и корней!» — в гневе подумала она.
— Спасибо, но мои руки мне ещё понадобятся.
Водяной жутко улыбнулся.
— Его с большим отрядом солдат загоняют в излучину реки Измы твари. Жуткие, страшные даже для нас. Противоестественные.
— Создания чародеев Капитула.
Кочка качнулась, кивнув.
— Как мне найти Изму?
Водяной жадно вывалил язык. Схватив листок, она заживила укус и позволила водяному слизать кровь с руки. Мерзкий холодный язык оцарапал нежную кожу. Сжечь кочку хотелось все сильнее.
— По-моему, ты получил более чем достаточно, — с угрозой проговорила она.
— Да, моя госпожа, — плотоядно облизнулся он.
Руки-ветки выскочили из воды, схватив её за плечи, и дёрнули вниз. Она даже вскрикнуть не успела, как окунулась в мутную ледяную воду.
Водяной тянул её вперёд с такой силой, что она даже воспротивиться не смогла.
Утопление закончилось так же внезапно, как и началось. Её выбросили на берег. Откашливая воду, Нарья с трудом приподнялась на локтях. Из воды на её смотрела ухмыляющаяся русалка.