Близнецы растерянно переглянулись.
— Это плохая идея, — покачала головой Мия, отступая.
— Ну же, Дар! — напружинилась Нарья, готовая сорваться в бег. — Кто быстрее? Ты или я?
— Мия права, это… — замялся он, растерянно поглядывая на сестру.
— Струсил?
— Я⁈
Они припали к невидимой линии старта. Нарья чувствовала, как мальчишку потряхивает, как нечто в горе колет и жжёт её нутро, но любопытство оказалось сильнее.
— Э! Кого там черти носят?
Со стороны мельницы зажёгся фонарь, и дети бросились к лесу. Хохот вырвался из горла, и Нарья с улюлюканьем пронеслась через кусты, пугая людей и ночных птиц.
— Тише! — бросилась зажимать ей рот Мия. — Нас накажут!
— Пусть сначала догонят! — запальчиво отозвалась Нарья.
Дарий покачал головой, хмуро глядя в ответ.
Они прошли к пруду, там на глиняном холме росла земляника. В темноте отыскать ягоды оказалось непросто. Пришлось ощупывать каждый листик, света лун едва хватало, чтобы не перепутать землянику с другими кустами.
— Ты совсем ничего не боишься? — спросил Дарий. — От нянечки и дяди убегаешь, а дядя твой не выглядит добросердечным человеком. Не боишься, что выпорет да запрёт тебя в горнице?
— По сравнению с наказаниями, что придумывала для меня бабушка, порка и закрытая комната — это вознаграждение, — фыркнула Нарья, немного рисуясь.
Рядом с близнецами и она чувствовала себя такой сильной, взрослой, уверенной и опытной. Они, не видевшие ничего, кроме своей захудалой деревушки и леса рядом, против Нарьи, бывавшей и в ковене ведьм, и в княжеских палатах. Она неизменно выигрывала.
— Это какие же? — перевернувшись, Мия легла, раскинув руки, устремив взгляд в небо.
— Под великим древом есть пещера памяти. Там живут тени всех прошлых ведьм, и они очень не любят, когда кто-то вторгается в их владения. Как-то за попытку побега бабушка заперла меня там без света, воды и хлеба на несколько дней.
— Теням это не понравилось? — нахмурил бледные брови Дарий.
Он сидел полубоком, собирая ягоды в платочек. По пути домой они забегут в свой старый дом и отнесут ягоды бабе Каве. Нарья находила это очень милым и порой собирала ягоды для нянечки. Та делала вид, что сильно удивляется, целовала воспитанницу в лоб и никому не рассказывала о гостинцах. Ей, должно быть, тоже скучно сидеть в четырёх стенах.
— Некоторым не понравилось. Они кричали на меня, шептали гадости о моей матери и обо мне. Так я и узнала, что она искренне полюбила князя, хотя бабушка готовила её для чего-то другого, — закидывая в рот ягоду, Нарья вздохнула.
— А твоя мама была среди тех теней? — озвучила её мысли Мия.