Так они и сидели в темноте, пялясь друг на друга, пока у реки всё ярче разгорался костёр, а девушки не завели новую песню.
— Ты призрак? — первой нарушила тишину Нарья.
— А ты лесной дух? — дрожа спросило белое создание.
Поднявшись, княжна помогла девочке выбраться из куста. Позабыв о манерах, она пялилась на необычную кожу, белые ресницы и брови, белоснежные волосы. Та, почувствовав нездоровый интерес, втянула голову в плечи, смутившись, попятилась.
— Я Нарья!
— Мия, — продолжая пятиться, тихо обронила та.
— Ты на праздник?
Затравленно глянув в сторону реки, она отрицательно завертела головой и, отойдя ещё на несколько шагов, вдруг развернулась и убежала. Нарья так и осталась стоять одна среди деревьев, не вполне понимая, что произошло.
Деревенские встретили настороженно, но праздничная ночь и ягодная наливка сделали их куда более благодушными к чужачке. Её даже не стали звать злым духом, хотя порой она и ловила на себе долгие удивлённые взгляды.
Народу собралось со всех окрестных деревень. Все друг друга знали с самого детства, но чужачку приняли, как родную. Девушки надели на её голову венок, парни принесли угощения. Не успела Нарья заскучать, как её увлекли в хоровод.
Молодые парни и девушки, в цветочных венках на головах и лёгких одеждах. Никто не увешивал себя жемчугами и не украшал дорогой вышивкой. Все беззаботные и веселые, улыбчивые и добрые к чужачке. Нарья быстра разомлела и позволила себе позабыть о тревогах.
От быстрого бега и наливки тело бросило в жар. Беззаботное, дикое веселье вытеснило тревоги. Она танцевала, смеялась вместе со всеми. Даже в детстве, когда она жила в ковене бабушки, ей не было так хорошо и легко, как сейчас.
Желая немного остыть, Нарья подошла к воде умыться.
— Стой! Не ходи к воде, — тут же закричали ей вслед. — Там водяной!
— Что мне какой-то водяной, — смеясь, отмахнулась Нарья и подавилась собственным смехом, когда увидела в камышах белое лицо.
То был мальчишка. Чуть младше её самой. Такой же белый, как и девочка, встреченная ранее.
— Ты чего тут сидишь? — бросив взгляд в сторону костров, она шагнула к нему.
Мальчик попятился.
— Ты не местная?
— Нет. Ты чего прячешься? — она сделала шаг навстречу, но мальчишка, бросив взгляд ей за спину, скрылся в траве.
— Нарья, не ходи туда! — Марфа подхватила её под руку, утягивая назад к кострам. — Говорят, тут водяной водится, я слышала, он как-то утащил девчонку из соседней деревни, что ему приглянулась.
— Ой, да брось ты, — отмахнулся один из парней, высокий, чернявый. — Каждый год слышу эту байку, да всё никто не расскажет, из какой деревни была эта девушка и как её звали, — сощурив обрамлённые пышными ресницами синие глаза, он окинул Нарью взглядом и улыбнулся: — Но тебя я готов охранять день и ночь, если потребуется.