Снайпер плавно сдвинул ветку папоротника, открывая позицию.

— Все тропы как на ладони, товарищ старший лейтенант. Солнце в оптику не бликует. Позиции для смены лежек подготовил. Ни одна душа мимо не проскользнет. Господь направит пулю, а я нажму на спуск.

— Отлично. — Командир спрятал Zippo обратно в карман. — Возвращайтесь в лагерь. Шульга, тебя сменит Кабыздох. Арнольд, проверь, что там химичат Скобарь с немцем. Я дал им добро на сборку одного агрегата для поднятия боевого духа, но с них станется взорвать половину Лаоса.

Смолянинов позволил себе легкую, снисходительную усмешку.

— Полагаю, речь идет о дистилляторе? Весьма похвальная инициатива. В условиях тотальной антисанитарии спирт является не только средством анестезии, но и твердой валютой. Пойду проконтролирую технологический процесс, чтобы наши пролетарии не отравили половину личного состава сивушными маслами.

Сапер аккуратно, ступая строго след в след, вышел из опасной зоны. Оглянувшись напоследок на свою работу, инженер удовлетворенно поправил воротник гимнастерки. Джунгли вокруг каменной подковы казались тихими и умиротворенными. И только советские десантники знали: теперь эта зелень способна убивать лучше любого американского напалма.

Влажный полумрак лаосских джунглей неохотно принимал в себя инородные элементы. Лес сопротивлялся, дышал жаром, кусался мошкарой и царапался шипами, но Нестор Шульга был упрямее. Крестоносец привык растворяться в любой местности, будь то выжженные солнцем афганские горы или гниющие тропические болота Индокитая.

Снайпер расположился на широком карнизе, нависающем над единственным подходом к лагеру. Позиция была выбрана безупречно: плотный козырек из переплетенных корней защищал от палящего солнца и возможных осадков, а впереди открывался сектор обстрела с углом почти в сто восемьдесят градусов.

— Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится… — едва слышно, в такт движениям рук бормотал стрелок.

Его пальцы, длинные, с загрубевшими мозолями, ловко вплетали свежие стебли папоротника и широкие листья лиан в ячейки штатной маскировочной сети. Нестор создавал лохматую, объемную фактуру «кикиморы», которая должна была полностью размыть человеческий силуэт на фоне зеленой стены. Каждое движение отзывалось тупой, тягучей болью в простреленном боку, но боец лишь сильнее стискивал зубы, превращая физическое страдание в топливо для концентрации.

— Скажет Господу: «прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!»… — монотонный шепот сливался с шорохом листвы и стрекотанием цикад.